天文学名词。指日食或月食时，日轮或月轮开始被食部位的方向。《汉书·五行志》：“征和四年(前89)八月辛酉晦，日有食之，不尽如钩，在亢二度;晡时食，从西北;日下晡时，复。”晡时指下午四、五点钟。西北就是这次日食的亏起方位。三国魏杨伟根据实测，在《景初历》中首次提出计算亏起方位角和食分的方法。此法从魏景初元年(237)起沿用二百年。到唐《大衍历》，对亏起方位和食分关系叙述得更详细：“月食：月在黄道北，初起东南，甚于正南，复于西南;月在黄道南，初起东北，甚于正北，复于西北;其食分十二分以上者起于正东，复于正西。日食：月在黄道北，初起西北，甚于正北，复于东北;月在黄道南，初起西南，甚于正南，复于东南;其食分十二分以上者，起于正西，复于正东。”