指历史上中原王朝与周边各民族间，及中国与外国之间的贸易往来。中国与外国之贸易，亦称通商或通市。汉武帝时，张骞通西域，开始了与西域各国的贸易。汉朝还在边境关口设关市，作为与少数民族的互市市场。“互市”之称，始于东汉与乌桓、鲜卑、匈奴等族的贸易。《后汉书·应劭传》：“(鲜卑)数犯障塞，且无宁岁。唯至互市，乃来靡服。”时互市盛衰与政治、军事斗争密切相关。魏晋以后，又称“交市”。时陆路贸易更加繁荣，海上贸易也开始发展。隋代在西北边境设交市监，掌互市事。唐贞观六年(632)改称互市监。沿边设互市场，以马市为主。后设市舶使，掌管南海贸易。中唐以后，东南海运大盛，海上贸易超过陆上，广州、交州、扬州、泉州成为重要商港，至五代，设博易务。时互市皆处于政府严格控制下，贸易物品多有限制。文宗大和时，除敕准互市者外，普通人“不得与诸蕃客钱物交易”。五代时，私贸兴起，后周始许民与回鹘私市。宋、辽、金、元在边境设*榷场互市。海外通商更加重要。宋代于广州、临安(治今杭州市)、明州(治今浙江宁波)、泉州等地设市舶司，还在密州(治今山东诸城)板桥镇、上海镇(今上海市)、华亭县(今上海市松江县)、澉浦镇(今浙江海盐县)、青龙镇(今上海市青浦县)、江阴、温州等处设舶务和舶场。元代则于泉州、广州、杭州、庆元(今浙江宁波)、温州、澉浦、上海等地设市舶司。明代在海上仅准贡舶互市。清代与西北地区各少数民族及俄国、边外各族的贸易，由理藩院和当地将军、大臣及各旗札萨克管理稽查。内地商人领有理藩院票或当地该管衙门的执照，即可前往贸易。多伦诺尔、张家口、归化城、肃州、哈密、库伦、恰克图、乌里雅苏台、伊犁、塔尔巴哈台，以及喀什噶尔、叶尔羌、阿克苏等处，均为重要的互市点。对外贸易方面，初有海禁，康熙二十三年(1684)开放海禁后，始于广州、漳州、宁波、云台山设关，置监督，管理与西洋的通商贸易。乾隆二十二年(1757)复关闭三关，仅留广州一关互市。鸦片战争后的对外贸易，已与以前的互市大不相同。参见“关市③”、“交市①”、“马市”。