①战国秦昭襄王三十五年(前272)置。治宛县(今河南南阳市)。汉辖境相当今河南熊耳山以南叶县、内乡县间和湖北大洪山以北广水市、郧县间地。其后渐小。西晋时改为国，南朝宋仍为郡。隋初废。当荆、襄和关、洛地区的交通孔道，魏晋南北朝时南北常交战于此。②隋大业三年(607)改邓州为南阳郡。治穰县(今邓州市)。辖境相当今河南南阳、邓州、新野、内乡、镇平等市、县地。唐初复为邓州。天宝、至德时又曾改邓州为南阳郡。辖境扩大至今南召、西峡、淅川等县地。
