清江苏宜兴人，字砚父。光绪进士。光绪二十三年(1897)以翰林院编修督学湖南，与主时务学堂的梁启超相善，支持南学会及《湘报》创刊。次年倡习西学，主张变法。作《輶轩今语》阐述维新变法求才之意，遭保守士人攻讦。又请其父徐致靖向光绪帝荐举康有为、梁启超、张元济、黄遵宪、谭嗣同等。戊戌政变后被革职，永不叙用。其父遭革职监禁，曾与其弟上书请代父囚，遭都察院阻格。
