河川流域内，以干流为主，包括直接或间接流入干流的大小支流及与河流相通的湖泊、沼泽与地下暗河的总体。如长江水系。
流域内所有河流、湖泊等各种水体组成的水网系统，称作水系。其中，水流最终流入海洋的称作外流水系，如太平洋水系、北冰洋水系；水流最终流入内陆湖泊或消失于荒漠之中的，称作内流水系。流域面积的确定，可根据地形图勾出流域分水线，然后求出分水线所包围的面积。河流的流域面积可以计算到河流的任一河段，如水文站控制断面，水库坝址或任一支流的汇合口处。
某一流域内的干流及流入干流的所有支流，包括湖泊、沼泽、地下暗流在内的总称。
碧野《富春江畔》：“富春江上游左右汇纳兰溪的绿水和新安江的清流，而兰溪的上游是婺江，均属钱塘江水系。”