原指向别国请求救兵。后也指哀求别人救助。
春秋时期，诸侯混战，吴国进攻楚国，楚国大败。楚国大臣申包胥前往秦国求救，秦哀公举棋不定，迟迟不发兵救楚。申包胥“立依于庭墙而哭，日夜不绝声，勺饮不入口。”哭了七天七夜，秦哀公深受感动，就答应出兵救援楚国。
《左传·定公四年》:“申包胥如秦乞师，……立依于庭墙而哭，日夜不绝声，勺饮不入口，七日。秦哀公为之赋《无衣》，九顿首而坐。秦师乃出。”
包胥之哭
哭丧着脸,脸无人色,色授魂与,与民除害,害人不浅,浅斟低唱,唱对台戏,戏蝶游蜂,蜂房蚁穴,穴居野处,处心积虑,虑周藻密,密约偷期,期期艾艾,艾发衰容,容光焕发,发短心长,长久之计,计然之策,策名委质,质非文是,是古非今,今是昔非,非我族类,类聚群分,分文不名,名闻遐迩,迩安远至,至再至三,三台八座,座无虚席,席地幕天,天人之际,际地蟠天,天伦之乐,乐极生悲,悲歌击筑,筑坛拜将,将无作有,有目无睹,睹景伤情,情孚意合,合情合理,理所必然,然糠照薪,薪尽火传,传诵一时,时乖命蹇,蹇谔匪躬,躬行节俭,俭以养德,德洋恩普,普渡众生,生气勃勃,勃然奋励,励志竭精,精明强干,干戈载戢,戢鳞委翼,翼翼飞鸾,鸾歌凤吹,吹角连营,营私罔利,利绾名牵,牵合附会,会逢其适,适当其冲,冲锋陷坚,坚执不从,从天而下,下气怡声,声威大震,震撼人心,心急如焚,焚林竭泽,泽被后世,世风日下,下气怡色,色如死灰