语言中最小的有意义的单位。汉语的语素绝大部分是单音节的，也有一些是多音节的，如“人、手、究、吗、疙瘩、逍遥、巧克力、奥林匹克”。有的语素能够单用，是成词语素，如“我、跑、高、琵琶”，有的语素不能单用，是不成词语素，如“民、历、们、履”。在分析词的内部结构时，有的语法书把语素叫做词素。
语言学范畴术语。语法单位有大有小，最大的语法单位是句子，比句子小的语法单位，依次是短语、词、语素。人类的语言是有声音、有意义的，是语音和语义的结合体，这便是语法单位基本的特点。语素是最小的语法单位，也就是最小的语音、语义结合体。在不同语言体系中，语素的表达形式也各不相同。
语音和意义结合的最小的语法单位。有单音节的、双音节的和多音节的，例如语、员、葫芦、坦克、托拉斯、布尔什维克等。