官名。西汉始置，亦称都护西域、使西域都护，主管西域地区军政事务。初，武帝置使者、校尉领护西域。宣帝神爵 (前61—58) 中，以郑吉并护鄯善以西南道、车师以西北道，称都护西域骑都尉，于乌垒设府，监护西域诸国。后遂为常制，秩比二千石，有副校尉，设丞一员，司马、侯、千人各二员。诸屯田校尉、戊己校尉皆属之。新莽时中原王朝与西域断绝，或罢。东汉明帝永平十七年 (后74) 复置，后或省或置。班超任都护时，府治移龟兹。安帝永初元年 (107) 以后不复置，西域事务由西域副校尉或西域长史、戊己校尉主之。十六国前凉亦置，领营兵，为沙州刺史所辖三郡三营之一，职权不同于汉。前秦时苻坚亦任张天锡为此职。官名，汉置，俸比二千石，驻车师前王庭，掌护西域三十六国。《后汉书·西域传》：“武帝时，西域内属，有三十六国。汉为置使者，校尉领护之。宣帝改曰都护。”注：“汉以吉前破车师，后降日逐，遂并令护车师以西北道，号曰都护。都护之置，始于（郑）吉也。”《后汉书·显宗孝明帝纪》：“置西域都护，戊己校尉。”注：“宣帝初置，郑吉为都护，护三十六国，秩比二千石。”其后，十六国时也有沿置。