官名。周朝置。《左传·哀公元年》： “宿有妃、嫱、嫔、御焉。”杜预注：”妃、嫱，贵者; 嫔、御，贱者，皆内官。”历代沿置，有三嫔、六嫔、九嫔等名号。北魏孝文帝设三嫔位视三卿、六嫔位视六卿; 北周设六嫔。隋文帝开皇二年(582)设嫔三员，掌教四德，视正三品，仁寿三年(603)增至九员。明嘉靖十年(1531)前封才人、婕妤、昭仪、美人等为诸嫔名号。清朝康熙(1662—1722)以后定后宫名位，嫔列妃之下，贵人之上，额六人，出入用采仗，使用宫女六人。其他各朝多仿周制置九嫔，如西晋武帝设淑妃、淑媛、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、容华、充华为之，位三夫人下，视九卿。此后沿革多有异同。参见“九嫔”。女官名。宫内女官有九嫔。《礼记·昏义》：“古者，天子后立六宫、三夫人、九嫔。”参看“九嫔”条。