清乾隆二十一年，山西晋南王官城来了个新任知府，名叫刘笑仁。刚到王官城，这刘知府就派人四处打听奇人闫才子。他在京城时就听人说闫才子会放烟花，令人称奇的是闫才子能用烟花放出各种图形：树木山水、鱼虫花鸟、丽人吸珠……形象逼真，声传百里。
刘知府四处打听，终于在王官城外中条山下的百里盘见到了这位奇人。
闫才子原为举人，因高中状元不想却被人冒名顶替，从此便隐居王官谷，专心研究烟花炮竹。但这奇技从不外露，所见之人不多，因此被传得神乎其神。
只见闫才子躺在草屋前的竹椅上，手拿一个五尺长的大烟袋，喝着香茶，吞云吐雾，见有人来访，勉强抬了一下眼皮问：“来人何事？”
刘知府见闫才子傲气十足，便小心翼翼说明来意，谁知闫才子一口回绝：“山野之人的雕虫小技，登不得大雅之堂，还是回去吧。”
刘知府早料到如此，不慌不忙地掏出一包东西来，放在闫才子的鼻子下一闪，只见闫才子马上双眼放光，大声说道：“好烟！好烟！是蒲洲山的黄烟叶。”刘知府心中暗笑，这敲门砖算是拿对了。闫才子接过烟叶仔细闻了闻，对刘知府说：“你晚上再来吧。”
月上柳梢，刘知府准时来到百里盘。夜晚的百里盘凉风习习，草丛中小虫鸣叫着，刘知府不由得打了一个寒战，喊了一声：“闫才子！刘某前来求见！”话音刚落，只听见“咚”的一声炮响，一道火光冲向夜空，在几十米的高空炸响开来，只见夜空中出现一棵大树。这时，又有烟花铺成一片湖水，碧波荡漾，真是好看。这下把刘知府看得如痴如呆。
刘知府刚要说什么，“咚”的又是一声炮响，天上飞出一片火花，火花过后现出一婀娜多姿的少女，晶莹的水珠滚落下来，轻盈地滑过少女浑圆结实的肩膀、微翘的臀部、细长的腿。刘知府感觉这少女是那么熟悉，好像在什么地方见过，便忘情地伸手追抓，但天上幻影哪能抓到。只听耳边有人说话：“这是仙境，你去不了的。”刘知府回头一看，闫才子不知何时已站在身后，刘知府忙说：“这既是仙境，我能否进去和这少女相见？”闫才子捻须笑道：“行是行，但要配一味药，可惜此药难求呀。”
这奇药需选一阴年阴时出生的十八岁少女（阴年阴时是指逢单数日子出生），以玉石器皿盛山顶雪水，要少女用胸暖半个月后，用花叶上的露水搅和，再加上杏花村纯度烧酒，拌入蜂蜜、小米、大豆，微火蒸上一天一夜即可。
刘知府听后为难起来，说：“这其他的都好找，唯有这山顶雪水……下官初来乍到，不知何处去寻？”闫才子微微一笑：“只要知府大人心诚，这事好办，山顶雪水我家藏有，我费力为知府大人讨得一剂药引。”
刘知府当即感激不尽。回到知府大堂，命下人沏上一杯好茶，刘知府心中暗喜。过几日乾隆皇帝要南巡，途经晋南王官城，正愁没有什么好孝敬，得知皇上喜好烟花，所以，刘知府刚到任，就到城外王官谷寻找烟花奇人闫才子，想在皇上面前演示一番。只是，就在闫才子燃放烟花之时，烟花中出一妙龄女子，让刘知府觉得很熟悉。细一想，就是十年前自己的心中恋人杨玉花，所以才让闫才子配得药丸，为求一见。
这日早上，有衙役来报，说王官谷的闫才子捎信来，让刘知府到他那里去一趟。
刘知府不知何事，吃过早饭，就令人备马直奔三十里外的王官谷。
闫才子早已等在那里，告诉他药已配好，问他何时一试。刘知府想了一下，告诉闫才子，明日晚上把他接到知府衙门，在知府衙门百十亩大的后院燃放，到时试药。闫才子沉思一下，就把药丸给了刘知府，让他先行带回。
刘知府快马加鞭，行至五龙谷时，却被一黑衣女子挡住了去路。刘知府惊问：“你是何人，为啥要挡我去路？”黑衣女子说：“此树是我栽，此路是我开，要想从此过，留下买路钱！”碰到打劫的了，刘知府问：“你要多少银两？”黑衣女子大声喊道：“我不要银两，就要你怀中那包药！”刘知府心想：咦，她怎么知道我有药？不好，赶紧想办法逃走。刘知府朝黑衣女子身后一指：“看，那是谁！”黑衣女子一闪身，刘知府打马一鞭，飞速逃去。
晚上，刘知府早早赶走杂人，请来众多达官贵人，在衙门后院摆上一排太师椅，让众人观看。他却把自己安在后面一个角落，以便吃药后与少女相见。闫才子隐藏在小树林后，不一会儿只听“轰”的一声响，一道火光冲上天空，烟花散落开来，名种奇花纷纷怒放，照亮了夜空。众人一片欢呼，随着一阵悠扬的乐曲，又一阵轰响，半天空中出现一个妙龄少女，生得天姿国色，美艳丽人，只见她挥舞着彩带，像飞一样，朝刘知府走来。
这时的刘知府早已服下药丸，等在那里。少女朝刘知府一笑，嗲声嗲气地叫道：“刘郎，随我来。”刘知府细看，这少女正是心中恋人杨玉花。杨玉花带他来到一处花园内坐下，刘知府问：“当年你为何离我而去？我已高中状元，有官有财，回到京城住处时却不见你。”这时，杨玉花脸色变了，大声骂道：“狗贼子，你强抢民女，害我父母，天理难容！”
原来，刘笑仁进京赶考时，遇见美女杨玉花。当时杨玉花和年迈的父母在小城开着一家包子店，刘笑仁买包子时看中了杨玉花，但杨玉花已嫁给他人，也是一个才子，已进京赶考多时了，不见回音，她正要进京寻找。刘笑仁谎称和他们一同进京，帮忙寻找她的才子。杨玉花思念恋人心切，就答应随刘笑仁一起上京。
刚到京城，刘笑仁就露出本来面目，强行占有了杨玉花，后又把杨玉花年迈的父母骗出城外，推入一个水井里溺死。他骗杨玉花说送她父母到他老家去了。刘笑仁为了能中状元，把朝中赵大人请到家中吃饭，谁知赵大人一眼就看中了杨玉花，要刘笑仁拿杨玉花换状元头衔，刘笑仁满口答应。但当时状元已让另一人所得，只是还没上报皇上圈点，胆大妄为的赵大人便把那人的名字改成刘笑仁。皇上朱笔点状元时也感到名字不对劲儿，好像和前几天见到的不一样，但因朝中事多，又是爱臣赵大人报送，也就信以为真，而使真正的状元郎怀恨受冤。
却说刘知府吃了迷魂药，以烟花之姻见到心上人杨玉花，让杨玉花大骂一通，心中很不是滋味，就要上前强抱杨玉花。杨玉花侧身一闪，刘知府跌进水池之中，顿时清醒过来。旁边的达官贵人见他像只落水鸡，忍不住笑了起来。
皇上驾临的日子越来越近，而奇人闫才子却不见了。刘知府急得四处寻找，派人搜遍了中条山却一无所获。刘知府骑马搜到王官谷的风伯峪口，又遇见黑衣女子，只见她立马横刀，大声喊道：“要从此路过，留下买路钱。”气得刘知府直叫：“你到底是何人？”
黑衣女子拉下面巾，刘知府大叫一声：“你是杨玉花！”
黑衣女子冷笑道：“我是杨玉花！前来追杀贼人！”说着手举宝剑，朝刘知府飞马过来，吓得刘知府带着随从夺命而逃。
就在皇上到来的头一天晚上，奇人闫才子出现了，刘知府大喜，说只要闫才子同意给皇上表演一次，要多少银两他都给。
闫才子捻须一笑：“山人视银两为粪土，只为喜好烟花，不为别的。”刘知府连连说好，让他明日早早过来。
第二天一早闫才子来了，而且带着一个小女子，刘知府一见这小女子，不禁一怔：这不是杨玉花吗？闫才子一笑：“大人认错人了，这是小女。”刘知府一细看，这不就是那个要买路钱的黑衣女子。还没说出，有人来报，皇上的仪仗已到城东三十里处，刘知府赶紧去迎，叮嘱闫才子快准备。
天色刚黑，皇上一行就坐在大院之中，刘知府给皇上摆好香茶、鲜果、糕点，自己站在最后面。等了半天，迟迟不见闫才子燃放烟花，刘知府赶紧跑到小树材去问，闫才子告诉他，你的药丸忘吃了，不吃药丸，你达不到应有的境界。刘知府此时心急如焚，不假思索地从闫才子手中接过药丸，吃了下去。
乾隆皇上见到这么美妙的烟花，连声称好，想不到这山野之地还藏有奇人。只见烟花飞舞，火花满天，一会儿火树银花，一会儿百花争艳，一会儿美女连舞。最后出现一个美女，款款向皇上走来，如歌如泣地向皇上诉说着她的身世。她说她丈夫是才子，进京考状元，却让贼人顶替。天上放烟花里的美女是假，而说话的美女是真，藏在小树后的闫才子之女，配着烟花画面，用歌喉向皇上诉说出了一段往事。
闫才子就是当年进京赶考的晋南才子，是杨玉花的新婚丈夫。不料夫人杨玉花碰到恶徒，被哄骗进京寻夫，受到恶徒先奸后卖，送给当朝大人，以换取状元之名。乾隆皇上看出了这烟花里的故事，命待卫叫来放烟花的闫才子。闫才子领着女儿跪在皇上面前，皇上问此事是否真实，闫才子说就是自己的身世。皇上又问：“顶替掉你做状元的人是谁？”闫才子大声说：“正是知府刘笑仁。”皇上大怒，怪不得那年状元名字感到不对劲儿，于是命待卫把刘知府押上来。刘知府此时吃了迷魂药，正沉醉于和杨玉花的相会之中。叫到皇上跟前一问，刘知府把事情原原本本招认了。不过招完之后，他还在迷糊当中。皇上大怒：“胆大包天，竟敢骗朕。来人啊！把这目无君上的逆贼打入天牢。”
到了天牢里，刘知府才知奇人闫才子真是奇才呀。当年杨玉花从赵大人那里得知夫君闫才子中了状元，又让人顶替，并得知赵大人和刘笑仁还要加害于闫才子，于是从赵大人府逃了出来，找到闫才子，连夜跑回晋南，藏身于王官谷。闫才子知道每过几年皇上都要经过这里去江南，而且皇上爱看烟花，就在王官谷内，专门研究烟花。功夫不负有心人，终因烟花见到了皇上，报了仇申了冤。
第二天，皇上派人到王官谷来找闫才子，让他先行代理王官知府。但闫才子不见了，一家三口没了踪影。
从此王官谷不见了闫才子，也就没有了烟花。