唐玄宗开元年间，怀让禅师在南岳衡山般若寺修行。他发现有一个叫道一的年轻僧人每天都在山中的一块大石头上苦练坐禅，无论刮风下雨、严寒酷暑从不间断。一天，大师问正在坐禅的道一：“你为何每天苦练坐禅？”道一答：“希望成佛！”

第二天一大早，道一正准备去坐禅，却看见怀让禅师在一块大石头上不停地磨着一块砖头，他觉得很奇怪，于是问：“大师，你磨砖头干什么？”“磨好了当镜子用。”“镜子是铜磨成的，砖头磨得再平也照不见人呀！”“不，只要我用心地磨，它一定能成为一面镜子！”大师说完又低下头，认真地磨起了那个砖头。

道一急了大声地说：“大师，你就是把砖头磨得没有了它还是变不成镜子，你这叫偏执，在没有弄通事物的道理之前就去盲目执着的追求，你是一定不会成功的！”怀让大师听后笑了笑说：“好吧，既然是这样我就不磨它了。”

第三天早上，道一又去坐禅，路上看见一辆牛车陷在泥潭里，牛在车前悠闲地啃着路边的青草，怀让禅师却正用鞭子抽打着陷住了的车。道一看不过去了，走过去对禅师说：“大师你应该用鞭子打牛才对，你怎么拼命打车呢？”禅师看了道一一眼说：“是车不走，又不是牛不走，不打车反而叫我打牛是何道理呀？”道一说：“万物都有个根本，这车是牛拉它才会走，牛就是这辆车能够往前走的根本，你不抓根本，反而去扯枝叶，就是把车打烂了车还是不会动！”

大师看着道一说：“既然砖头磨不成镜子，打牛车才能走，那你整天坐禅又怎么能坐成佛呢？道理挂在嘴上永远只是道理，只有按照道理去做才能大彻大悟，不然你是不会成佛的！”

道一听后如饮醍醐，顿时清醒。从此他下山云游，最终得悟大道。他就是后来我国佛教中著名的“马祖道一禅师”。