战国时期楚将子发爱结交有一技之长的人，并把他们招揽到麾下。有个其貌不扬号称“神偷”的人，也被子发待为上宾。有一次，齐国进犯楚国，子发率军迎敌。交战三次，楚军三次败北。子发旗下不乏智谋之士、勇悍之将，但在强大的齐军面前，简直无计可施了。就在这时，神偷主动请战。

在夜幕的掩护下，他将齐军主帅的睡帐偷了回来。第二天，子发派使者将睡帐送还给齐军主帅，并对他说：“我们出去打柴的士兵捡到您的帷帐，特地赶来奉还。”当天晚上，神偷又去将齐军主帅的枕头偷来，再由子发派人送还。第三天晚上，神偷连齐军主帅头上的发簪都偷来了，子发照样派人送还。齐军上下听说此事，甚为恐惧，主帅惊骇地对幕僚们说：“如果再不撤退，恐怕子发要派人来取我的人头了。”于是，齐军不战而退。此乃善于用人之长也。

《泾野子内篇》中还讲了个用人之“短”的故事的日子一定不好过。但西邻让五个儿子中质朴老实的务农，聪明伶俐的经商，失明的占卜，背驼的织布，脚跛的纺线，结果全家安居乐业，衣食无忧，和和睦睦。不难看出，西邻成功的奥妙，在其用人善于“短”中见“长”。

用人还要善于扬长避短。三国时的诸葛亮挥泪斩马谡的故事人人皆知。马谡精通兵书，向诸葛亮献计策“攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下”，助力诸葛亮取得了“七擒七纵”孟获、“南人不复反矣”的战果。可诸葛亮在“街亭之战”中，却忽视了马谡之长而用其短，让这个智谋型的人才带兵打仗，结果街亭失守。