一、

十月的龙泉已是深秋，百花凋谢，落叶纷飞，一片萧瑟景象，但这一切在李栋庭眼中却是春意盎然，生机勃勃。

此时他正顺着如铺着金色地毯的驿道，舒畅地四处徜徉。不觉已是正午辰光，腹中饥渴，便想寻一处饭店充饥。举目四望，只见不远处路旁有一处店铺，挂着幌子：诚信饭铺。

踱了过去，一进屋，便有一老汉过来用带外地口音的川话招呼道：“秀才，想吃啥？本小店包子现蒸出笼，其他吃食也齐全。”

李栋庭心中暗喜，果然腹有诗书气自华，这老汉竟一眼便看出我是读书人！遂行了个礼道：“老丈，你怎知我是秀才？”

“呵呵，今年乡试大比，全省的秀才都来成都府应考，这龙泉虽是远郊，但经过或到此游玩的也不在少数。再说秀才你身着长衫，举止斯文，绝错不了！”老汉颇为自信地答道。

正在此时，一个清脆娇俏的声音响起：“爷爷，你让客人坐下聊呀。”

李栋庭往里一看，只见灶台边侧立着个玉人，二八年纪，梳条粗辫垂于脑后，辫梢上缠着红头绳，一张鹅蛋脸庞十分俊秀，整齐的“刘海”下粉面桃腮，虽一身浅红粗布短衣，但身姿窈窕，曲线玲珑。见李栋庭看向自己，那女子莞尔一笑，转身到灶间洗涮碗筷了。

李栋庭看得有些出神，等醒过神来赶紧整整衣冠，很是懊恼今天未穿那件为拜见李房师置办的纯白厚绸圆领袍。

老汉此时已将桌椅用抹布擦了一遍，招呼李栋庭坐下，又说道：“秀才用点啥？”

李栋庭本想叫一碗素面，但转念一想，自己得逢喜事，这老汉说话虽是南音却很是悦耳，那女子……得，今天破费一回，开次荤！遂说道：“那就来一碗抄手。”

老汉应答一声：“好嘞。”便去灶间忙碌。

不大工夫，一海碗热气腾腾的抄手便端上了桌。只见碗中抄手个个晶莹剔透，皮薄馅大，调和了豉汁、芝麻油、牛骨浓汤，配以翠绿的青菜，煞是好看，但美中不足的是独缺辣油。李栋庭问道：“老丈，没放辣油吗？”

“有番椒粉，在桌上，请自便。”

果然桌上有两只小瓦罐，其中一个瓦罐内放有舂碎的干番椒。李栋庭舀了一勺放入碗中，和匀，颜色倒是不错，但吃在口中却干辣烧心，很不对味。

吃完抄手，李栋庭从袖中摸出十文钱放在桌上。老汉见了忙摆手道：“秀才，七文便够了。”

李栋庭拿起桌上铜钱，硬塞入老汉手中，说道：“老丈，恕我直言，你这抄手分量实在、材料新鲜，但味道却欠佳。想来老丈应该不是川人，不知川人口重，喜食辛辣，你这抄手辣味不足，恐怕生意不咋样吧？”

“正是，正是。老汉我姓王，祖籍广东，来此投亲不遇，只得做点小买卖度日，平常就靠卖些包子、馅饼维持生计，面条、抄手没啥人吃。你们这里口味与我们老家大有不同呢。”老汉点头不迭。

“不瞒老丈，家父在乡里以挑担贩卖面食为业，对于制作辣油还有一些浅得，学生也习得一二，如不嫌弃，与老丈探讨一番如何？”李栋庭咬文嚼字让老汉听得颇为费劲，但也明白了他要传授辣油的制作方法给自己，岂能不同意？

二人来到灶间，李栋庭将如何炼制辣油方法细细告知，并演练一番。奈何老汉上了年纪，总也记不大清，倒是那小女子冰雪聪明，一边卖着包子，一边便将方法步骤牢记于心，炼制出的番椒油恰到火候，气味芬芳，浓香热辣，竟引来不少食客。

老汉喜不自禁：“多谢秀才，秀才姓甚名谁？府上是？”

李栋庭道：“小姓李，名栋庭，世居富顺县大山乡。”

老汉又详细询问一番，然后拉着一旁的孙女进了屋。不大工夫他笑眯眯地出来说道：“秀才，以后这抄手、面条所赚我们一人一半；另外，我这小孙女翠姑尚未婚配，你也未曾迎娶，如不嫌弃咱这小户人家，老汉我替你做个媒如何？”

李栋庭一听，顿时满脸绯红，急摆手道：“使不得，使不得。”说完顿时后悔，自己只是不愿接受分红，并不反对老汉做媒，忙又说道：“老丈，钱是万万不能收的。这媒妁之事容我禀告父母后再来商议……嗯……提亲。”

老汉见李栋庭同意婚事，高兴不已：“老汉我向来诚信，分成之事说到做到。”