江宁织造官曹寅于康熙五十一年（1712）七月二十三日病逝，他身后留下了巨额亏欠，其同时负责的江宁织造衙门亏空9万余两白银，兼任的两淮巡盐御史任上亏空23万多两白银，合计白银32万余两。据他的大舅子苏州织造李煦向康熙皇帝汇报，曹寅临死前跟他说：“无资可赔，无产可变，身虽死而目未瞑。”

经查史料，康熙五十一年江南地区物价低廉，最好的米每石只要8钱银子，当时曹寅所亏欠钱款可以购买40多万石上好大米——按照当时“一石”为现在180斤来换算的话，即为7200万斤上好大米——如按现在市场上优质大米一斤3元人民币再折算的话，也就是说，曹寅离任（病逝）时共亏欠了2.16亿元人民币。

曹寅有如此巨额亏欠，康熙皇帝是怎么处理的呢？

一是康熙皇帝同意曹寅的大舅子李煦的请求，即替妹夫曹寅（已故）担任下一任两淮巡盐御史，干满一年，将代理盐政任上的经营利润除了缴纳国库指标外，多余部分用来为曹寅补缴亏欠。康熙皇帝在奏折上批示同意李煦的提议，同时告诫他要说话算话，“惟恐日久尔若变了，只为自己，即犬马不如矣”！

二是对曹寅不治罪，反而赞赏。如曹寅儿子曹颙所说“故父（曹寅）名节得荷矜全”。康熙皇帝一锤定音，给曹寅一个盖棺论定：“曹寅在织造任上，该地之人都说他名声好，且自督抚以至百姓，也都奏请以其子补缺。”——不仅充分肯定曹寅的业绩，而且让他的儿子曹颙继续担任江宁织造官。

康熙皇帝亲切接见了曹颙，让他回去重新将康熙南巡期间驻跸江宁织造府时，曹寅为迎驾所费工程款再细细核算一遍，看还有什么遗漏未报的，再补充报销。与此同时，康熙皇帝还给了曹颙一个“大皮夹子”——3万两白银，让他将曹家向私人借的一些借款还了，所欠公款无需曹家费心补还，由两淮巡盐账上拨还。

那么，康熙皇帝对亏欠了巨额公款的曹家为何如此容忍呢？

首先是因为康熙皇帝与曹家关系极其密切。密切到什么程度？曹寅的父亲曹玺作为内务府包衣（全称是“包衣阿哈”，在满语中即家奴的意思），在康熙皇帝出生之前就是皇宫侍卫，深得皇室信任。康熙皇帝出生后，曹寅的母亲孙氏被选为康熙皇帝的保姆，这使得曹家与康熙皇帝的关系非同一般。曹寅比康熙皇帝小4岁，16岁时就在康熙身边伴读当差。有了这些原因，康熙皇帝即位后一直对曹家格外厚爱，从康熙二年（1663）起，曹家三代四人曹玺、曹寅及其儿子曹颙、曹頫先后担任内务府的江宁织造官。并且，曹寅还与大舅子李煦从康熙四十二年（1703）开始轮管国家重点税收之一的两淮盐务，十年之中四任巡盐御史。康熙皇帝六次巡视江南，曹寅五次承办接驾大典（四次在江宁接驾，一次在扬州接驾），所受到的信任与器重远远超过地方督抚。