清末，山东滕州聚鑫酒家老板王聚鑫得了头疼病，一疼起来脑袋就像要炸开，自觉生不如死。他儿子王良才找了很多医生，开了一服又一服的药，喝了却没有什么效果，看着父亲痛苦的样子，王良才焦急万分。
王良才听说离滕州不远的微山县有一个名叫胡华雀的大夫，有起死回生之医术，号称当世华佗，就赶紧骑马去请。胡华雀就跟着王良才去了他家，给王聚鑫诊了诊脉，说：“你这病说重也重，说轻也轻。”王良才忙问：“还请胡神医明示！”胡华雀说：“这病吧，一般药材治不了，除非……”王良才说：“就是用长白山的千年野山参，就是倾家荡产我也得给父亲买来。”胡华雀说：“王公子孝心可嘉，那千年野山参花重金可得，可我说的这味药却着实难寻。”胡华雀说，在距滕州数百里之外，有个日照县，距离日照县城西北十里，有一座太阳山，山高林茂，山上有一棵生长千年的野灵芝，这野灵芝乃千药之王，有着起死回生的奇效，只有找到它，用整棵灵芝煎药才能救王聚鑫的命。
也巧了，王良才的姥姥家就在日照县，对于太阳山，王良才也不陌生，小时候，他和小伙伴去了也不是一次两次，而且有一次，他还救了一只小猕猴。
那是一个夏日，王良才独自一人进山，在一片野梨树林子附近，王良才忽然就听到前边传来一阵吱吱的尖叫声，他随身带着一把砍刀，可用来开路和防身，他抄起砍刀慢慢地朝前边走。
一往前走，他知道刚才那声音是咋回事了──一条成人胳膊粗细的大蛇正盘着一只额头有一撮白毛的小猕猴，那小猕猴被大蛇缠的，都快变形了。旁边有两只大猴子，估计是小猕猴的父母，正围着大蛇团团转，不时还用树枝和石头袭击大蛇，估计是想让大蛇放开它们的孩子，但大蛇却丝毫不为所动。
王良才赶紧上前，举起砍刀砍向大蛇的尾巴。大蛇的尾巴被砍掉，鲜血喷涌而出，大蛇疼痛难忍，赶紧放开小猴子，转而攻击王良才。王良才早有准备，在大蛇朝自己扑过来的那一瞬间，砍刀已经奔大蛇的脑袋而去，大蛇的脑袋被砍掉了半边，眼见着活不成了。
两只大猴子见状赶紧上前，其中一只抱起小猴子。好在小猴子被缠时间并不长，大约一刻钟后，它的身体恢复如初。大猴子欢喜雀跃，让小猴子骑到自己的背上，一家三口迅速地爬上一棵树，眨眼就不见了踪影。
王良才听罢有些犯愁，说：“那太阳山绵延上百里，谁知道灵芝王在什么地方呀？”胡大夫说：“那就要看你和你爹的造化了。”王良才送走了胡大夫，就让家人给准备马匹、干粮，王聚鑫问：“儿啊，你真的要去太阳山？”王良才点点头。王聚鑫说：“那太阳山山高林茂不说，山中还多有豺狼，再说那灵芝王也是可遇不可寻，为父不想让你冒险。”王良才安慰了王聚鑫几句，第二天一大早还是骑上马儿就启程了。
经过数日赶路，王良才终于到了太阳山下，他把马匹寄养在山下一户人家，带着砍刀、绳索等物就进了山。他在山里转悠了整整五天，灵芝倒是见了不少，可都是些寻常之物，连灵芝王的影子都没见着。眼见着干粮即将吃光，王良才不由得心灰意冷，心想这样找下去就像大海捞针，三年五载都不见得能找到，那时，估计父亲早疼死了，还不如另想办法。这么一想，王良才就准备下山回家了。
王良才往山外走，在路上，他遇到了一个采药的老人，他朝老人施了一礼，问：“老伯，你可知道这山里有一棵千年灵芝王吗？”怕老人不告诉他，他说了自己此举是为了救父。老人点了点头，说：“知道。”王良才大喜过望，说：“还请老伯指点。”老人说：“那棵灵芝王就在后山的那片悬崖峭壁中间，采药人也都知道它的价值，都想把它采到手，但却没有一个人成功，还摔死了好几个人。”王良才问为啥，老人说：“我还是带你去看看吧。”
老人带着王良才来到那处悬崖下方，但见那悬崖足有十几丈高。悬崖正中，有一棵灵芝，灵芝不大，只有茶碗碗口大小，幸好它是红彤彤的，不然不注意看，还真发现不了。王良才不禁有些怀疑：“老伯，这灵芝这么小，怎么会是千年灵芝？”老人呵呵一笑，说：“这灵芝不似其他灵芝，采朽木之精华成长，这灵芝是萃天地之灵气，采日月之精华而长，自然不同于一般灵芝了。”王良才看了看那灵芝所处位置，不由得倒吸一口凉气，果真如老人所言，那悬崖并不像其他悬崖一刀切下来，而是层次分明，灵芝正在第二层的位置。它的上方第一层岩石，凸出了足有六尺，即便人顺着绳子下来，也没地方落脚。
老人说：“我看你还是打消念头吧。”老人走了，王良才看着那棵灵芝，犯了愁，找不到灵芝，心中无奈，这找到了灵芝，自己却只能眼睁睁看着，取不下来，王良才心里很不是滋味。
正在纠结之际，忽然耳边传来一阵吱吱的叫声，王良才抬头一看，却是一只猕猴。那猕猴脑袋上有一撮白毛，这不正是自己那年救下的那只猕猴吗？
猕猴好像也记起了往事，它从树上爬下来，一下子跳到了王良才的肩膀上。王良才用手抚摸了一下猕猴的脸，说：“几年没见，你都长大了。”猕猴也学着王良才的样子，用手抚摸王良才的脸颊，好像也在说：“你也这么大了。”
王良才忽然想到了一个主意，人到不了悬崖峭壁，猕猴却可以啊，于是，他指着那棵灵芝，说：“猴儿，你能不能给我取下来？”猕猴好像是听懂了，还吱吱地叫了好几声。
王良才带着猕猴爬到山顶，在山洞的上方找到一棵大松树，将绳子一端拴在上面，另一端放了下来，但见那猕猴顺着绳子就往下攀爬，不一会儿，就到了灵芝附近。猕猴把左手伸向灵芝，却够不着，它又用脚钩住绳索，用双手去够灵芝，还是够不着，猕猴急得抓耳挠腮，吱吱乱叫。
王良才心说，这如此灵活的猕猴都够不着那灵芝，难怪这么多年没有人能够如愿。正在他着急之际，那猕猴忽然将绳子荡了一下，接着又是一下，就在绳子向灵芝那边悠的时候，猕猴一把抓住了灵芝，将它采了下来。
猕猴带着灵芝爬上了悬崖，交到王良才手上，王良才感动不已，说：“猴儿呀，猴儿，你救了我父亲的命，让我怎么报答你，要不，你跟着我回家，我给你养老吧。”人家猕猴却不领他这份情，吱吱地跑远了。
王良才带着灵芝下了山，他经过一个村子，却听到村子里哭声连天，进去一问，才知道，原来，县城暴发了瘟疫，这瘟疫特别厉害，染病的人身上长满了金钱大的霉斑，有的重病号身上霉斑溃烂了，就在痛苦中死去。日照知县将全城的郎中都集中起来，商量对策，郎中们都没有见过这种瘟疫，束手无策，且有的郎中也患上瘟疫，死去了。
王良才想起胡大夫说的话：千年灵芝，又名还魂草，有起死回生之功效。他就带着灵芝去了日照县衙，找到知县，说要用千年灵芝救助县民。日照知县得知他采药是为了救父，大感意外，问：“你不用它救父了？你父亲命在旦夕呀！”王良才说：“我很小的时候，父亲就教我，救人一命胜造七级浮屠，即便今日我父亲在这儿，他也一定会这么做的。”
知县大受感动，他命人找了数口大锅，将灵芝掰碎了，放进锅里煮，煮好后，召集灾民前来，让每位灾民喝上一小碗。见灾民们得了救，王良才这才松了一口气，但接着他脚下一软，瘫倒在地，泪流满面，他是为救不了父亲而悲伤啊。
王良才失魂落魄地回到老家，他没有直接回家，而是去了胡华雀的回春药铺。胡华雀见到他，问：“王公子，千年灵芝找到没有？”王良才把事情的经过说了一遍，问：“胡大夫，你还有没有其他药方，能救我父亲？”胡大夫说：“有。” 见王良才大感意外的样子，胡华雀说：“其实，对我来说，你父亲的病不是什么疑难病症，我一服药就可以治愈，可我却不想让他好起来。”
原来，二十年前，王聚鑫就开着酒楼，有一天，有一个衣着褴褛的妇人带着她年幼的儿子前来讨饭，那天，酒楼的生意特别好，王聚鑫手下的店小二正累得心里窝火，就把娘俩推出了酒楼，妇人一个不小心，摔在了地上，碗也摔碎了，妇人的儿子一见母亲被欺负，上去就要和店小二拼命，却被店小二飞起一脚，踢出了老远。
妇人跑过去，扶起小孩子，泪流满面，这小孩却没有哭，他擦了一把嘴角的血迹，看着聚鑫酒楼的牌子，恨恨地发誓：“这个屈辱，我一定要报。”
小孩子后来去了微山县，跟着一位医生当学徒，那位医生只有一个女儿，见小孩子勤快肯学，待他长到十八岁，就把女儿许配给了他，医生百年后，小孩子就继承了他的药铺。
胡华雀讲完，又说：“也许你猜到了，我就是那个小孩子，我无时无刻不想着复仇，却一直没得到机会，这次听说你父亲得了重病，我去一看，并不是致命的病，我能治，但我好不容易找到了报仇的机会，哪能放过？于是我故意说只有那千年灵芝能治疗他的病，为的就是让你父亲多受一点罪，没想到你还真的找到了那棵灵芝，更没想到的是，你为了救灾民，竟然把那么珍贵的灵芝都奉献出去了。”
王良才说：“您说的那事，我父亲告诉过我，那天因为客人太多，他在后厨帮着忙活，是后来才知道此事的，他当时就把那个店小二给辞退了，还派人到处找讨饭的母子俩，却没有找到。”胡华雀大感意外，说：“看来我冤枉他老人家了。”
胡华雀马上和王良才一起，去了王家，并亲自给王聚鑫煎药，只喝了一服，王聚鑫就痊愈如初。