古时候有一只金天鹅，人们都说它是人变的，还说这人在变成金天鹅以前，有过一个妻子和三个女儿。
金天鹅非常美丽。全身披满金羽毛。说起这天鹅，它可神啦！
有一次，它怀念起从前的妻子和女儿，很想知道她们现在生活得怎样。于是，金天鹅运起神功来。噢！知道了。自从自己变成金天鹅以后，妻儿们投靠亲戚过日子，生活过得很清苦。金天鹅想：“我身上的羽毛都是金子做的，往后我要去看她们，每次给她们一根羽毛，她们的生活就会好的。”
于是，它飞到那儿，停在屋顶上。妻子见了，就问：“金天鹅！
金天鹅！你从哪儿飞来的？”“我是你女儿们的父亲。我知道你们生活贫苦，特地来帮助你们。以后，我每次来给你们一根金羽毛，你们拿去卖了它，快快乐乐过日子吧！”
从此，金天鹅每次来就给一根金羽毛，妻儿们的生活渐渐富裕起来。日子久了，妻子生了贪心，她对女儿说：“你们父亲是只天鹅，动物的心思最难捉摸，说不定哪天再也不来了。趁它现在还来的时候．我们把它的羽毛都拔了吧！”
女儿们不同意，说：“这样做会伤害父亲的。”可是，妻子坚持要这样做。
这一天，金天鹅又来了。妻子趁它不注意，一把抓住它，把它身上的羽毛全部拔了下来。她高兴透了，认为自己即将成为百万富翁。
谁知转眼间，她拔下的金羽毛全部成子普通羽毛，一点儿不值钱。因为贪心的妻子违背菩萨意愿，强行拔掉金天鹅的羽毛，菩萨要惩罚她。后来这只天鹅只长白色的羽毛，再也不长金羽毛了。
天鹅成了白天鹅。贪心的妻子失了财源，又过起苦日子来了。