很久很久以前，一些远见卓识的动物纷纷提出一个大致相同的想法：他们要在动物界中评选一些品行高尚的榜样供大家学习，以提高动物界的整体素质。
这一想法马上得到大家的一致赞同。
因为一年有十二个月，每个月都要有一名学习的榜样，榜样的名额就预定为十二名，十二名榜样选出后将被赋予十二生肖的美名。
评委会在紧锣密鼓中成立了，老虎毛遂自荐的当上了评委会主席，猪、马、牛、羊被推选为评委，猴子当上了主持人。
谁去通知动物们前来参加评选大会呢？这可是个又苦又累的差事，老鼠自告奋勇地承担了这项工作。
没有三分利，不起五更早。老鼠主动承担繁重的通讯工作，自然有他的小算盘。他在通知参选动物的时候，总是不忘说上同样的一句话：“我可是把这个消息第一个告诉你的，到时候你可别忘了先选我，因为我也想成为十二生肖中的一员。”动物们给他的回答也都是同样的：“那当然！那当然！到时候我一定记着先选你。”
大选的日子来临了，天刚放亮，雄鸡就登上高处把沉睡中的动物们唤醒，动物们或奔跑着、或飞翔着，按着规定的时间到山林里聚集。
天空是那么的晴朗，飞禽走兽们兴奋地舞蹈着，欢快地鸣叫着，他们都希望自己能成为十二生肖中的一员。
随着一声震天动地的吼叫，山林里立刻变得鸦雀无声。只听老虎粗着嗓子喊道：“作为本次活动的评委会主席，我宣布：十二生肖评选大会现在开始！”
四位评委亮相之后，猴子宣布开选十二生肖的第一名。动物们谁也没有忘记对老鼠的承诺，都争先恐后的选老鼠为第一名。四位评委知道老鼠为了这次活动挨了不少累，吃了很多苦，也都毫不犹豫地举手通过。
老鼠当选，高兴的不得了，他登上一块土包向大家连连拱手致谢，一双圆溜溜的小眼睛里流露出得意的神情。
猴子又接着宣布开选十二生肖的第二名。动物们都不约而同的把目光投向了四位评委中的老黄牛。谁都知道，老黄牛为牛勤奋，任劳任怨，他把所有的苦累和不公都藏在心里，默默地承受着，他早就是动物们学习的榜样了。几乎所有的动物都异口同声地喊道：“老黄牛当选！”四位评委除谦虚的老黄牛没有举手，另外三个都毫不犹豫地举手通过。大家心里清楚，要不是老鼠耍心眼儿，老黄牛应该当选第一名。
又是一声地动山摇的吼叫，动物们被吓得浑身发抖，树上的叶子被震得纷纷落下，一只松鼠被吓得从树上掉了下来，原来是老虎发怒了。大家心里明白，一定是没人选老虎，作为林中之王的他挂不住脸面才发了怒。主持人猴子趁机打起圆场，他清了清嗓子提起腔调说道：“我们可亲可敬、威猛无比的老虎大王该不该当选啊？同意的请举手！”动物们都惧怕老虎，没人敢得罪他，都纷纷举手同意，没长手的蛇也点了头，四个评委也不例外。就这样，老虎当选，名次排在了第三位。
余怒未消的老虎顺手把身旁的兔子拎了起来，兔子的耳朵被他揪得好长，吓得浑身不停地哆嗦。只见老虎一边抖动着手里的兔子一边吼叫着说：“下一名就选兔子，不同意的请举手！”动物们谁都知道，兔子除了性格活泼，外表可爱，再没什么长处，而且胆子还特别小。老虎逼着大家选兔子，只是为了显示他的权威而已，况且老虎又正在气头上，谁敢举手反对等于是自投虎口。老虎一边用虎视眈眈的目光扫视着在场的所有动物一边紧接着追问：“不同意的请举手！”见动物们仍是没有一点反应，老虎就气呼呼地说道：“既然没人反对，就算通过！”说完，随手把兔子扔到了一边。
兔子当选，排名第四。他捡了个大便宜，乐得合不拢嘴，因为嘴巴张得太大，一不小心裂成了三瓣儿，落下了残疾。
一声长啸划破天空，动物们抬头望去，一条金光闪闪的巨龙正在会场的上空飞舞，他神采飞扬，身上环绕着吉祥的彩云。巨龙声如洪钟地说道：“朋友们，这里好热闹啊！我想，你们一定是在举行什么重大的活动。”动物们都很喜欢巨龙，就异口同声地答道：“我们在评选学习的榜样—十二生肖！”巨龙听后笑着说道：“我要是能参加你们的活动那该有多好啊！”动物们都知道刚猛无比的巨龙是神灵的化身，大家都很敬佩他，于是就一起呼喊道：“我们都欢迎你参加！我们都愿意选你做生肖！”老虎见大家都很支持巨龙，就做了个顺水人情：“是啊！你是我们学习的榜样，我们都愿意选你做生肖。”就这样，巨龙顺利当选，只是名次排在了第五位。为答谢动物们，巨龙为大家即兴表演起欢快的“龙舞”，舞着舞着，他突然停了下来，“哎呀！差点忘了，我还要赶到旱灾严重的地方去降雨呢，不好意思，我得先走一步了。”见巨龙马上要飞走，老虎急忙说道：“神龙啊！今日一别，不知何时才能再睹龙颜？”只见巨龙稍稍犹豫了一下然后指着盘在树上的蛇说道：“蛇的外表和我有些相似，不妨把蛇也选入十二生肖吧，你们想见我的时候，就看看蛇吧。”
蛇平日里冷酷无情，草菅生命，谁会选他做生肖？可现在有了神龙的提名，大家总要给神龙面子吧，于是老虎大王连声说道：“好的！好的！我们都同意你的提名。”老虎说同意，其他动物也没谁敢说反对，于是蛇当选了，排在了第六位。
动物们又选出了马和羊。因为马的性格刚烈，勇往直前，有奔腾不息的精神。而羊呢，性格谦虚，忍让和顺。这两名动物被排在了第七位和第八位。
驴觉得自己无论从外貌上，还是从能力上都比马差不了多少，也凑上来想让大家选他，一些动物直言不讳地说：“驴虽然也很能吃苦耐劳，可他的驴脾气真让人受不了。”驴听后又气得“呜嗷——呜嗷——”地伸着脖子嚎叫起来，动物们见他又发起了驴脾气，禁不住哄笑起来，驴气得尥着蹶子跑到了会场之外。
主持人猴子也很想被选入十二生肖，他正急得抓耳挠腮、团团乱转。一些细心的动物看到猴子很着急的样子就推选了他，因为猴子头脑聪明、处事灵活、人缘好，老虎不在山林里的时候他还能很公道的解决动物之间的纠纷，于是猴子顺利当选，排名第九。
剩下的名额越来越少了，评选的竞争也越来越激烈了，飞禽们提出他们还没有代表入选，非常着急。孔雀主动提出让大家选他，并且说自己长得很像神鸟凤凰。可是大家觉得孔雀除了外表漂亮，真的再没什么优点了，而且还特别的骄傲。有些动物提议要选雄鸡，因为他不但外貌酷似神鸟凤凰，而且还很有责任心，每天按时醒来登高鸣叫，唤醒沉睡中的动物，提醒大家抓紧时间工作，日复一日，年复一年，具备持之以恒的精神，于是雄鸡顺利当选，排名第十。
狼再也按耐不住了，他瞪着三角眼向动物们发出咆哮，狡猾的狐狸也跟着起哄。老虎大怒，指着狼骂道：“你这个强盗，流氓成性的东西，简直是猪狗不如，也要当生肖，妄想！”
动物们都很喜欢猪和狗，老虎骂狼猪狗不如，虽然有瞧不起猪狗的意思，却提醒了大家，于是，动物们又选出了十二生肖的最后两名，狗和猪。因为狗的性格耿直，对朋友忠诚，猪也老实忠厚，随和可亲。狗排名第十一位，猪排名第十二位。
十二生肖名额已满，老虎又先吼了一嗓子，然后大声说道：“我宣布！十二生肖评选大会圆满成功，散会！”
大选结束，尘埃落定。飞禽走兽们或带着喜悦、或带着遗憾纷纷散去。
这次评选，总的来说是成功的。入选十二生肖的动物当中，绝大多数都具有高尚的品行和奋发向上的精神，他们作为动物们学习的榜样当之无愧。后来，动物们慢慢发现，即使是侥幸入选的动物，也都具有一定的优点。比如说：老鼠代表着智慧，兔子代表着谨慎，蛇代表着柔韧。
任何事物都具有它的两面性，评选十二生肖的美好初衷也引发了动物之间的一些恩怨。
老鼠和猫原本是好朋友，因为猫在做老虎的师傅时没有把爬树的本领教给老虎，老虎对猫一直耿耿于怀，所以老虎不让老鼠通知猫来参选，后来猫知道了这件事就和老鼠翻了脸，把老鼠视为仇敌。
老鼠和蛇原本就有一定的过节，蛇虽然被选上了，可并不是老鼠通知他来的，因此，蛇对老鼠更加怀恨在心，一直伺机报复。
老鹰把家安在峭壁上，平日里居高自傲，老鼠很难接触到他，通知老鹰参选确实存在困难，老鼠只好选择了放弃。可老鹰对此并不理解，他开始仇视老鼠，把老鼠列入他的食谱。
老鼠虽然巧用手段，荣登十二生肖榜首，可他却为此付出了沉重的代价。因为树敌太多，老鼠又没有能力与他们抗衡，只好选择了昼伏夜出，时间一长，他的胆子就变得越来越小了。
驴在这次评选中被彻底气坏了，他一想起这件事就气得“呜嗷—呜嗷—”的嚎叫，大口喘气尥蹶子(liào juě zi)。
漂亮的孔雀因为自己的骄傲没能入选，他不但不思悔改，而且还以“百鸟之王”自居。
狼在这次活动中遭到老虎的怒骂，动物们又没有替他说好话的，他就把一肚子怨气都撒到动物们身上，只要是他能对付得了的一律捕杀，胆子越来越大，手段也越来越残忍。
数量庞大的麻雀没有入选，平日里一有空闲就聚在一起“唧唧喳喳”的发牢骚，世世代代沿袭至今。