他父亲原是古巴哈瓦那的一位大庄园主。
7岁之前，他过着钟鸣鼎食的生活。20世纪60年代，他所生活的那个岛国，突然掀起一场革命，他失去了一切。
当他们一家在美国迈阿密登陆时，所有的家当，是他父亲口袋里的一叠已被宣布废止流通的纸币。为了能在异国他乡生存下来，从15岁起，他就跟随父亲打工。每次出门前，父亲都这样告诫他：只要有人答应教你英语，并给一顿饭吃，你就留在那儿给人家干活。
他的第一份工作是在海边小饭馆里做服务生。由于他勤快、好学，很快得到老板的赏识。为了能让他学好英语，老板甚至把他带到家里，让他和自己的孩子们一起玩耍。
一天，老板告诉他，给饭店供货的食品公司将招收营销人员，假若乐意的话，他愿意帮助引荐。于是，他获得了第二份工作，在一家食品公司做推销员兼货车司机。
临去上班时，父亲告诉他：“在家乡时，父辈们之所以成就了那么大的家业，都得益于‘日行一善’这4个字。现在你到外面去闯荡了，最好能记着。”
也许就是因为那4个字吧，当他开着货车把燕麦片送到大街小巷的夫妻店时，他总是做一些力所能及的善事，比如帮店主把一封信带到另一个城市，让放学的孩子顺便搭一下他的车。就这样，他乐呵呵地干了4年。
第5年，他接到总部的一份通知，要他去墨西哥，统管拉丁美洲的营销业务。理由是这样的：该职员在过去的4年中，个人的推销量占佛罗里达州总销售量的40%，应予以重用。
后来的事，似乎有点顺理成章了。他打开拉丁美洲的市场后，又被派到加拿大和亚太地区;1999年，被调回了美国总部，任首席执行官。
就在他被美国猎头公司列入可口可乐、高露洁等世界性大公司首席执行官的候选人时，美国前总统小布什在竞选连任成功后宣布，提名卡洛斯·古铁雷斯出任下一届政府的商务部部长。这正是他的名字。
古铁雷斯这个名字成为了“美国梦”的代名词。在接受《华盛顿邮报》采访时，他说了这么一句话：“一个人的命运，并不一定来自某个惊人之举;更多的时候，都取决于他日常生活中的小小善行。”