他家太穷，为了维持生活，他从小就帮助母亲做小买卖。
上高中那年，他开始做起新的生意卖爆米花，以供学费。他卖爆米花，都是自己现做、现卖，浑身上下经常被汗和油弄得脏兮兮的。
卖了一段时间后，母亲告诉他：“女子学校门前的零食卖得最快，你应该到那里去卖。”
按照母亲的要求，他开始在女子学校门前卖爆米花。每天天刚亮，他就赶到女子学校门口，调整好火候开始做爆米花，他做的爆米花火候恰到好处，又好看又好吃，很受学生欢迎。
虽然生意比以前好，但他却感到很难为情。太阳出来后，他狼狈不堪的形象就毫无保留地暴露在众人面前：一双黑糊糊的手，一身不干净的校服，还有一张很疲倦的脸。
尽管他也在说服自己，安慰自己，但是一看到那些同龄的女生满脸幸福的样子，他就感到相形见绌，抬不起头、每次碰到女生的视线，他都恨不得能在地上找个洞钻进去！
有什么办法能躲避她们的视线呢？想来想去，他终于想出一个好主意：戴上一顶大草帽。对！戴上它就能遮挡住那些女生的视线了！尽管冬天戴草帽让人感到不自然，但为了躲避女生的视线，也实在没有别的好办法了！
有一天，正当他埋头卖爆米花的时候，突然背后传来了母亲的呵斥声：
“你这是干什么？大冬天戴什么草帽？快把草帽摘下来！”
在熙熙攘攘的校门前被母亲大声地训斥，他感到很委屈，很没面子，不禁流下了委屈的泪水。
母亲注视着他说：
“孩子呀，你卖东西的时候一定要看着对方，这样才有礼貌。只有你看着对方，人家才会愿意买你的东西：你连看都不看人家，那怎么能卖好东西呢？”
母亲还特别加重语气说：“不管多么贫穷，你都要勇敢地面对现实，都要自尊、自强，决不能被贫穷压得无脸见人，垂头丧气，”
这个当年卖爆米花的孩子，叫李明博。多年以后，他当选为第17届韩国总统一
李明博出任总统之后，在自己的回忆录中写道：
“多亏了母亲，多亏了母亲在大街上的教诲！母亲的教诲不仅使我勇敢地摘掉了草帽，而且使我树立起勇敢面对现实的处世原则、多年以来，我不仅一直用母亲自尊、自强的要求激励自己，而且经常用自尊、自强的要求教导我的孩子。”