没有硕士学历，没有海归经历，甚至连大学文凭都没有，仅仅是一个跑销售的高中毕业生。靠自己的勤奋和钻研，创造了亿万财富，这实在是一种了不起的奇迹。他，就是利时集团董事长兼CEO李立新。
上世纪80年代，不少成功的创业者都是草根出生，李立新也不例外。李立新，1967年11月出生浙江鄞县(今鄞州区)。1986年，高中毕业的李立新没有考上大学。19岁的他没有埋怨谁，也不责怪自己，他认定“榜上无名，脚下有路”这句话是对的，应该有一条属于自己的路。
李立新进入了当地一个叫卖面桥的文化用品厂当销售员。刚从学校走向社会的李立新，对什么事都感到新鲜好奇，对自己的工作更是有一股热情，他希望自己能够成为厂里最优秀的销售员。当时江浙一带的乡镇企业激励机制比较活，只要你任务完成得出色，你就可以拿高额的工资奖金。李立新经过努力打拚，销售业绩在全厂排列第一.而且都是年年超额完成任务。因此，仅仅4年时间，他的年薪就达到了1万元，而且还被提升为厂里的销售经理。那个时候，普通职工的收入都不足百元呀， “万元户”还是一件非常令人仰慕的目标。
在做了2年销售经理之后，李立新发现自己完全可以自立门户，为自己干一番事业了。有了这个想法之后，李立新拿出自己辛辛苦苦干了6年的全部积蓄下海了。不做别的，仍然做自己熟悉的文化用品行业。由于对文化用品行业比较了解，在生产方面根本不存在问题，加之6年来积聚的市场渠道和人脉资源，使李立新在文化用品这一行做得非常得心应手。仅仅只用了一年多的时间，李立新就赚到了他人生的第一桶金——100万元。
上世纪90年代初期的100万元是一笔相当大的财富了。拿着这赚来的100万元，李立新想到了要转型，去做更好的行业，争取获得更大的财富。1993年，李立新看中了塑胶行业，觉得这一行业的发展前景非常好。于是，他成立了“利时塑胶有限公司”。那个时代，老百姓居家过日子所使用的日常生活用品，几乎都是塑胶产品，因此，塑胶产品的市场潜力确实十分巨大。这一行业的准入门槛不高，科技含量也不高，只要有投入有市场就行。李立新算是找准了一个创业发展的方向。他的公司成立没多久，产品便畅销浙江。而且很快打入全国各地市场。1994年，一个偶然的机会，他拿到了第一份海外订单，把自己的产品卖到了美国市场。有了这第一份海外市场订单，李立新就牢牢抓住不放。1997年，他利用了与美国市场打交道的机会，发展了美国最大的家庭用品进口商Rick，让自己的产品进入了美国主流市场。就这样，利时的销售额一下子达到了数千万美元。
但是随着时间的推移，李立新感觉到自己对美国市场的出口完全掌控在美国最大的日用塑料制品公司ALCO手中，其时，ALCO的订单量占了整个美国市场的一半。如果一旦ALCO和自己出现“问题”的话，那么市场便被人家控制了。李立新有一种危机感，他要消除这种被人控制的危险。正好在这个时候，亚洲金融危机来临，李立新获悉，香港的一家上市公司，也是亚洲最大的日用塑胶企业，因金融危机发生企业动荡。该公司的总裁是一位美籍人士叫马文，他手中掌控该公司美国市场1.5亿美元销售额，而且还有大量的连锁店渠道。为了挖取这个极好的人才，李立新不嫌麻烦，而且开出了大价钱，最终将马文纳入到自己利时集团的总裁位置。李立新付出的代价是拿出自己公司年利润的三分之一作为马文的年薪。对于马文而言，这个年薪是相当高的了。不过，他没有让李立新失望。2000年.马文开始担任利时的总裁。他一上任就着手组建利时海外营销网络，搭建国际化营销平台。另一方面，他还在管理上与国际接轨，实行企业管理国际化的模式。到2002年时，利时的销售突破了8亿元；2004年突破了15亿元，至此，利时集团已名副其实地成为国内塑胶行业的龙头企业。
2005年后，李立新的营销渠道完全放在海外市场，利时90％以上的产品出口到欧美国家。当李立新坐上亚洲塑胶行业第一把交椅时，2008年国际金融危机来袭。李立新这个外向型企业受到了一定的冲击，尽管依赖沃尔玛、家乐福、麦德隆等世界零售巨头把产品卖到了世界100多个国家和地区，但是，由于成本上升，价格下降，利润急剧下滑。不过李立新有自己应对金融危机的一套方法。他拿出1.2亿元研发经费，大力从事新产品开发，保证每周能有2款以上的新产品面世；另一方面，公司还与清华大学等高校开展合作，在产品的功能、外观、材质等方面作文章，通过不断提升产品的竞争力，来提高产品的附加值和利润。
早在2004年，我国著名经济学家吴敬琏在宁波调研时，就曾考察过李立新的利时集团，吴教授给李立新出了一个高招，教他不要总是把眼光放在供应商的位置上，而应该把自己置身于整个现代商业流通服务业，这样才能使自己有更大的发展潜力。事后，李立新在翻看全球500强排名榜时发现，这些世界级的巨头所从事的行业无非就是软件、能源、零售三大行业，而且排名第一的居然就是与自己合作多年的零售商一沃尔玛。李立新在反复对比之后确认，自己从事零售行业是非常合适的，做起来也相对容易些。为了对市场有一个深刻的了解，李立新到自己周边的地区进行了考察。他发现在宁波这样经济发达的地区竟然没有一家像样的综合性百货商场，而且自己所在的勤州区，老百姓的日常生活用品都是在一些零星的小卖部购买。为此他决定把自己的零售业定位于中低收入人群。
2005年5月，利时集团收购宁波大型百货公司新江厦股份有限公司46.6％的股份，成为第一大股东。李立新的利时集团终于走出了多元化的第一步，向零售业进军。李立新没有学过商业理论，也没有商业经验，但他懂得，要介入一个行业，最快的方式就是收购一家公司。这既节约时间，节约资源，也大大缩短了投资的回报时间。李立新把新江厦定位于全国万村千乡连锁试点企业，瞄准乡镇市场，以城市大百货商场为依托，走乡镇化发展道路。2006年11月，利时集团全资控股了新江厦股份和新江厦连锁超市。没多久，新江厦百货和超市的门店已达20家，覆盖了宁波和周边的海盐等地，年销售额达到了30亿元。时下，利时的百货店已有10家，连锁超市超过40家。商业零售的营业额占利时集团总营业额的60％。
李立新不仅是商业零售投资的好手，而且还是股权投资高手。利时集团有三个发展支柱，一个是塑胶日用品，一个是商业零售，还有一个就是股权投资。
实际上在利时集团进行商业零售投资时，李立新就已经向股权投资出手了。2005年底，他投资4000万元.购买南宁百货(600712)18.49％的股权，成为其第二大股东。此后，还投资了勤州银行、财通证券、宁波村镇银行、宁波日报报业集团等10多个股权投资项目。而且这些投资的收益都很不错。如宁波日报印刷公司，仅投资几千万元，一年的利润分红就有近1000万元。
2010年4月20日，李立新以持有53.1％的股份控股了香港上市公司通达工业(00052HK)，并将利时的部分资产注入了这家公司。有了通达工业这个上市公司的平台，李立新今后可以充分地利用它，来发展非金融、非零售的股权投资业务。
李立新的利时集团在2009年底，销售收入达到了55亿元。李立新本人不仅当选全国政协委员，还是全国工商联执委，成为“浙商新锐榜”的代表人物。