平静的海面上，一条极为先进的轮船正在渐渐沉没。这个时候，对死亡的恐惧、对亲人的思念在船员心中并不占主要位置，有一种刻骨铭心的悲痛压住了船员们的所有情感。在船长麦开姆的提议下，船员们把这巨大的悲痛写下来。
水手理查德写道：3月21日，我在奥克港私自买了一个台灯，想给妻子写信照明用。
二副德曼农牧写道：我看见理查德拿看台灯回船，说了句这个台灯底座轻，注意船晃时别让它歪倒，但没有干涉。
三副帕蒂写道：3月21日下午船离港，我发现救生筏施放器有问题，就将救生筏绑在架子上。
水手戴堆斯写道：离港检查时，发现水手区的闭门器损坏，就用铁丝将门绑牢。
二管轮安特耳写道：我检查消防设施时，发现水手区的消防拴锈蚀，心想还有几天就靠码头了，到时候再换。
船长麦开姆写道：起航时，工作繁忙，没有看甲板部和轮机部的安全检查报告。
机械师丹尼尔写道：3月23日上午理查德和苏勒的房间消防探头连续报警。我和瓦尔特进去后，未发现火苗，判定探头误报警，拆掉交给斯特曼，要求换新的。
大管轮斯特曼写道：我说正忙着，等一会儿拿给你们。
服务生斯科写道：3月23日13点到理查德房间找他，他不在，等了一会儿，随手开了他的台灯。
机电长科恩写道：3月23日14点我发现跳闸了，由于以前也出现过这种情况便没多想，直接将阀合上，没有去查原因。
三管轮马辛写道：感到空气不好，先打电话到厨房证明没有问题后，又让机舱打开通风阀。
管事泰思写道：14点半，我召集所有不在岗位的人到厨房帮助做饭，晚上会餐。
单个地看船员们的话语，是那样的简单和平常，可若干个小错误连在一起，就酿成了一场悲剧。最后，船长麦开姆又写道：19点半发现火灾时，理查德和苏勒的房间已经烧穿，一切糟糕透了，我们没有办法控制火情，而且火越来越大，直到整条船上都是火。我们每个人都犯了一点错误，从而酿成了船毁人亡的大错。
这些船员们，如果有一个不那么麻痹大意，如果有一个环节引起足够重视，那么……世界上药铺无数，可惜没有一家卖后悔药的。悲哉!
写满检讨话语的纸条放在漂流瓶里，被随后赶来的救援船发现，但是，那艘轮船已经沉没，船员无一生还。
这是一个真实的故事。现在，巴西海顺远洋运输公司门前就立着记载这件事情的石碑——放过一个小错误也许算不上什么，但如果是若干个小错误呢，再如果是这若干个小错误连在一起呢?