传说，五台山有一种奇怪的小动物，有四只脚，两扇肉翅，也许是蝙蝠的同类吧，但是它不能飞。每当夏季天气暖和的几个月里，特别是盛夏的季节，它全身长着绚丽丰满的羽毛，相当好看。这时，它的声音听起来很得意似的，好像在说：“凤凰不如我！凤凰不如我！”可是，到了秋尽冬来，天气冷了，它的羽毛就全部脱落，像是刚出壳的雏鸟，缩作一团，十分难看。这时，它的声音也变了，好像是说：“得过且过……，得过且过……”。因此，人们叫它作“寒号虫”，也叫“寒号鸟”。
这个传说，载于明朝陶宗仪编撰的《辍耕录》。在动物中，究竟有没有“寒号虫”或“寒号鸟”，我们现在且不作讨论。但是，和这种小动物类似的一种旧思想，今天却还残存着。例如：只顾眼前，不图长远，缺乏干劲，疲疲塌塌，敷衍了事，只要能够勉强过得去，就过一天算一天，这样混日子，不就是一种“得过且过”的思想吗？