清朝光绪年间，京城有个说书人，名叫刘安谷。此人是有名的孝子，颇受邻里敬重。

这年夏天，刘安谷的母亲病了，刚开始只是有些头晕目眩，怕冷恶风，全家都以为是小疾，就近请了周郎中来看。周郎中说是夏天贪凉，患了风寒，不碍事，吃两三副药就好。

然而这药一连吃了十几副，母亲的病非但没好，反而越变越重，越变越怪。原先不过是头晕目眩，现在几乎不能动，一动就眼冒金星，天旋地转；最为怪异的是，大夏天的，盖两床被子还瑟瑟发抖，叫嚷着要生火炉。

刘安谷急忙去叫周郎中前来复诊，周郎中见刘母这副样子，仍说得补阳祛寒，并加大药量。说完，他开好方子想走，却被刘安谷一把抓住了。刘安谷说：“你先别急着走，我这就让媳妇去抓药、煎药，当场给我娘喝，你就亲眼看看药效吧。”周郎中只好留了下来。

很快，刘安谷的媳妇抓药回来了，她将药煎好，端给婆婆喝了。可没过多久，刘安谷的母亲突然抓着胸口说难受，接着便满床乱滚，大声惨叫，叫着叫着，竟昏厥过去了。

刘安谷怒火中烧，质问周郎中怎么看的病。周郎中冷汗直冒，走到床沿，边替刘母施针，边说：“你娘只是暂时昏厥，一会儿就会醒来。”

刘安谷怒道：“就算醒来也成了废人，你这个庸医！”

周郎中说：“你别一口一个庸医嘛，实话跟你说吧，你娘的病我有方子，只是这方子不容易施行而已。”

刘安谷忙问是什么方子，周郎中神秘兮兮地说：“这方子名叫‘红玉汤，是我从一部孤本医书中看到的。药方里的药就两味：所谓’红就是红参，‘玉就是股肉。”

刘安谷不解地问：“’股肉是什么？”周郎中小声说：“股肉就是人的大腿肉，如果婆婆患病，最好是用儿媳的股肉。”刘安谷一听，顿时吓得呆住了。

两人正说着，刘母突然吐出几口痰，恢复了些意识。周郎中不禁得意起来，说自己无论是开方子，还是针灸，都绝非庸医可比。说完，他便扬长而去。

当晚，刘安谷与他妻子睡意全无，一直讨论着这个惊世骇俗的“红玉汤”。两人又是焦虑，又是恐惧，商量了半天，也下不了决心。

此时，睡在隔壁的刘母已清醒过来，听到了儿子和儿媳的对话。为了不连累儿子一家，她用尽全身之力，打开窗户，跳入了窗下的河中。

第二天一早，刘安谷见母亲房里窗户洞开，人却不翼而飞，料定昨晚他与媳妇谈论红玉汤之事，必是被母亲听到了，母亲为免拖累自己，跳河自尽了。

想到这里，刘安谷不禁捶胸顿足，忙带着媳妇沿河去找母亲。几天后，两人走到了河的下游，仍然不见母亲的踪迹，正感绝望时，一个船夫叫住了刘安谷：“你是刘安谷吧，说书的，我认得你。你是来找你娘的吧？你娘是我救的，她非但没死，反而还好了许多。她说你是孝子，必沿河寻找，让我在此等你。”

刘安谷夫妇一听，喜出望外，赶紧来到船夫家中。见母亲的气色果然好了很多，刘安谷便问是怎么回事。刘母告诉他们，船夫请了一位名医来给她看病，名医看过之后，说刘母所患之病，叫作“假寒真热”。此病，是寒在外，热在里；寒是表象，热是本真。周郎中一见寒象，便用热药，正好南辕北辙。而刘母因为跳河，无意间喝了一肚子冷水，病情反而有所好转。随后，名医以凉药组方，令刘母连服，果然十分对症。

直到此时，刘安谷才明白，那天周郎中胡扯什么“红玉汤”，完全是为了推卸责任，借机逃走。想到这里，刘安谷气愤不已，他连夜将这段经历写成了话本，演练数天后，便开始在他说书的酒楼演出。

这天，刘安谷刚从酒楼回到家，周郎中就气势汹汹地找上门来，指着他鼻子骂道：“你什么意思？存心砸我招牌是不是？”

刘安谷反问道：“谁砸你招牌了？你别血口喷人！”