清朝末年，天津卫里最大的当铺叫仁兴当铺，掌柜的姓刘。

这天傍晚，有个顾客来到当铺门口，徘徊良久才走进来说要典当。虽然此人戴着墨镜，但刘掌柜还是一下子就认出来了：乖乖不得了，竟然是马员外！

刘掌柜为嘛会这么吃惊？原来就在上个月，马家对外宣称家主马员外暴病而亡，还出了大殡，难道这世上竟有死而复生的蹊跷事？

马员外见状，索性摘下墨镜，苦笑两声才道出原委：前些日子，他得到消息，说城外的山贼头头李龙要来城里寻仇。马员外早些年跟李龙结过梁子，不由害怕起来。他听说李龙为人恩怨分明，不会找旁人麻烦，便想出个诈死的法子，躺在特制的棺材里，在坟地藏了起来，由家里人暗中送饭伺候。

李龙如期而至，倒是真没有为难别人，只是把马家少爷马欣掳走了。他还撂下话，父债子偿，如果马家十天内能凑足五万两银子赎人，保证马欣毫发无损，否则就等着给自家少爷收尸吧。马家一时拿不出这么多现钱，凑来凑去只有三万多两银票。马员外听到家人传话，棺材板顿时压不住了，好在陪他“下葬”的有几件值钱的宝贝，本是为防万一留的后路，这下正好派上用场。

说完，马员外从怀里掏出个绸缎包裹，小心翼翼地打开，刘掌柜立即瞪圆了眼珠子。那是一座送子观音的玉雕像，足有一尺多长，由一整块上等和田美玉雕成，显然出自名家之手，价值连城。

马员外说：“您看这物件儿能当二万两吗？”刘掌柜连连点头，麻利儿写好当票，注明一个月内赎当，然后取出银票交给马员外。马员外道声谢，匆匆走了。

过了小半个月，马家少爷马欣亲自来赎当。刘掌柜笑脸相迎，还提醒他要防备山贼卷土重来。马欣说已经和父亲商量好了，趁山贼退去的工夫，举家搬离天津。

寒暄完，马欣正要取当票，刘掌柜却忽然变了脸：“马少爷，举家远迁，路上多带一件就多一份累赘。更别提您家老爷子可是死过一次的人，要是有些人知道他还活着，可得平添不少麻烦。依我看，不如把东西留下，我再送上一千两银子给您当路费，如何？”说完，他掏出一张银票递给马欣。

马欣气得满脸通红，一把推开银票，指着刘掌柜的鼻子骂道：“姓刘的，你敢趁火打劫，只怕这东西你吃进去容易，吐出来却难！”

第二天一早，几个官差冲进当铺，为首的一抱拳：“刘掌柜，对不住了，有人在县衙递了状子，请你走一趟吧。”

刘掌柜信步走进县衙大堂，见马欣已跪在一边，便给县令磕了头，开口问：“青天大老爷，小民一向奉公守法，您传我来有嘛话要问？”

县令把那张当票扔到刘掌柜脚下，喝道：“大胆刁民，这纸上写得明白，离一个月的当期还不到，人家拿钱去赎当，你凭嘛不给人家办？”

“您听的都是马家的一面之词。”刘掌柜不慌不忙，转头问马欣，“看这张当票上的签字人，是你家老爷子？”马欣点头承认。

刘掌柜“嘿嘿”一笑：“可是你家老爷子明明上个月就过世了，出殡那天我还去瞧过热闹。开这张当票的日子却是本月初七，难道他是死后还魂？”

马欣面红耳赤，说不出话。县令看这情形，就吩咐手下去马家调查一下，不多时便接到回报：好几个邻居作证，马员外上个月已经过世了。县令气得一拍惊堂木，冲马欣呵斥：“你爹早就死了，死人还能去典当？来人，把这刁民乱棒打出去！”