民国二十七年腊月，富顺县自流井釜溪河畔，身着紫缟羊绒长袍的田栋庭正顶着凛冽寒风，紧锁眉头站在关外码头上眺望着远方。

此刻他忐忑，坐立不安。与田栋庭情形相似的人还不少，都聚集在码头相邻的茶馆内，焦躁地盯着河面，望眼欲穿地期盼着那船队的出现。

这些人都是大山铺镇各纺织作坊的老板，其中以田栋庭的信利作坊产业为最大，拥有桐油柏木织布机七十余台，这时也数他最为焦急。如果那人未如期而至，田栋庭将损失惨重。

原来他们要等的人是成都县信义商号的掌柜，姓郑名谢字云登，近年来镇里生产的布匹多由他收购。年初即同众人约定，以四元一匹的价格预订了今年所有棉布。

腊月前老板们已将布匹备齐，却没等来郑掌柜，倒传来不少坏消息：从上海、重庆运来的洋机织布又好又便宜，把本地布价格压惨；成都各大商号都去往上海进货，不再收购土棉布……

茶馆内众人均担心老郑不能如约而至，现在行情如此动荡，库存的棉布恐怕减价都不易脱手。

大堂内老板们七嘴八舌，你一言我一语地议论纷纷。这个说还不如早些减价脱手，那个答有商会作保，老郑不会赖账。这个又说赖账了最多赔保证金，老郑肯定宁愿赔保证金也不会硬着头皮吃进棉布。

沉闷了一会儿，又有人说道：“你我兄弟小本经营起来。

于是有人朝窗外喊道：“田老板，外面天寒地冻，进来烤火暖暖吧。”

孑立码头的田栋庭这才感觉到双腿已经冻得发木，望望远处，跺跺脚，不甘心地一步一回头进了茶馆。

甫进屋内，便大声武气地叫道：“竹叶青。”茶馆幺师不敢怠慢，赶紧将放好上等茶叶的盖碗茶杯端来，手脚麻利地揭开盖子冲上鲜开水，同时将一盘盛有蛋条、红枣、瓜子、花生的碟子放置桌上，这是喝高级茶才有的待遇。

田栋庭心烦地抓起一颗瓜子塞嘴里嗑开，却不慎碰到嘴角因上火冒出的大泡，疼得他一皱眉，扔下手中瓜子，看看窗外，顺手又端起茶杯，一口下去，烫得直吐。

坐旁边的几位老板见他魂不守舍模样，暂时忘了自己棉布积压的烦心事，竟觉好笑。左首的王老板从三炮台烟盒里掏出根香烟，递给田栋庭。

田栋庭看看烟盒，接过香烟，自我安慰道：“我想老郑不会水咱们，毕竟合作那么多年了。”心中却暗忖，如果自己是老郑，这一桩买卖已无利可图，决计不会履约的，现在只企盼他门路广，收了这批棉布依然有赚。

坐在角落的宋老板这时插了一句：“我听说郑掌柜去了上海……”

闻听此言大家又紧张起来，田栋庭口中的烟卷掉进茶碗，顾不得捞出，瞪着宋老板问道：“确凿？是去进货吗？”

见众人看向自己，宋老板有些心慌：“只是听说，也许他是去游玩也说不定……”

这个时候去上海，除了洋布，还有其他解释？

所有人又忧心忡忡起来。

突然，宋老板指着窗外叫道：“快看，船。”

众人立即顺他手指方向望去，果然，几艘木船远远驶来，所有人顿时释然，田栋庭第一个跳起来往码头奔去。

大家立在码头，看着渐行渐近的船队，觉得有些异样。船行驶速度偏慢，好似载有货物，并且船的数量也不多，能装得了全镇的棉布？

船队渐渐靠岸，众人傻了眼。原来这是圆亨商号的货船，他们满载着洋布来此售卖。

身穿灰鼠白锦袍，身材滚圆的龙掌柜见码头上立了那么多纺织作坊老板，遂挥舞着短胖的双手笑道：“有劳各位大老板，这么冷的天迎接龙某实在不敢当，都茶馆里请，我做个小东，哈哈哈。”

众人默默地看着他手下伙计将一捆捆洋布搬上码头，宋老板凑过去轻声问道：“棉布你收吗？”

龙某满脸笑意：“收，咋不收？不过价格可不是去年价，今年二元三一匹。”