沈府里有个叫思月的女人。

她不是沈府的人，也不是沈府里的丫鬟、女仆。沈府里的太太、姨太、小姐里面压根儿也没有她。但她确实就是沈府里的女人。每天，她吃住在沈家，在沈家的院子里遛弯儿，与沈家那几房花枝招展的姨太们猜谜、打牌，带着沈家的孩子们扑蝶、捉蝉、折叠千纸鹤玩耍，她与沈家上上下下几十口人都很熟，与沈家的狗也很熟。

思月每天要做的事情，好像就是把她自己的头饰盘弄好，然后读书、抚琴，侍弄她门前那几盆红掌、兰草、山茶、月季花，她门前摆放花盆的条石上，见天被她浇花弄得水汪汪的。时而，她也到院子里的花坛边去转转，看到花坛边口的流苏草攀上了蜗牛，她会轻轻地把它们捏起来端详一会儿。然后，再把它们放进花坛里。有时，她捏起的蜗牛是个空壳儿，里面的蜗牛肉不知是被蚂蚁吃掉了，还是自然风干了。但她仍然要端详一阵子，再放回花坛里。好像那蜗牛的空壳儿种在泥土中，很快就会再生一个小蜗牛似的。

日照好的日子里，思月会换一身短打的衣裤，端两个瓷盆子，到沈家后院的井台上去浣纱，晾晒几件她穿过的细软物件儿。时而，晚间寂寥了，她便到三姨太房里去坐坐，二姨太和大太太那边她很少去。但大太太打麻将时缺人手，也会派人去喊她。

显然，思月已经融入沈家。她住在沈府一个紧邻正厅的小跨院里。

沈家，前后三进院落。最前面一排，是管家、账房住着。其次是沈老爷的会客厅、书房，以及沈老爷临时休息的卧室。最后面的院子里，有假山、花墙和一小片翠绿的竹林，那是沈家的内宅，也叫后院。

沈家的后院颇为宽敞，正厅两边，次第向前铺展着一个接一个的小跨院。思月住在东侧最前面的跨院里，她后面是三姨太和二姨太。按理说，思月所住的那个院落，就应该是沈家的四姨太。

但她不是。

思月是盐区驻军张大头的女人。准确地说，她是张大头的暗妾。

张大头是国军驻盐区的首领，他带着一支队伍两手空空地来到盐区，吃的住的用的玩的，样样都是当地盐商们给他提供的。所以，张大头想借沈老爷家的宅院养个女人，那还不是小事情嘛。

当然，这里面最主要的原因是张大头惧内。当初，他迎娶二姨太七喜时，大太太要死要活地与他僵持了半年多。而今，事态总算平息了，他再领个比七喜更加风骚、轻佻的女人回去，大太太还不与他闹翻天！

可思月的容貌，着实让张大头痴迷。

最初，张大头听盐贩子说，思月是扬州那边大户人家的小姐，只因为家道败落，才沦落到愿为人妾的这一步。可张大头上手以后，方知她哪是什么千金小姐，只是匹“扬州瘦马”而已。

旧时，扬州的好些大户人家都备有女子学堂，类似于今天的女子学院。他们从乡间购买来穷苦人家长相俊俏的女孩子，从小教其琴棋书画、诗词歌赋，到了十三四岁，就教她们节食束身，以魔鬼般的身材去讨男人们欢心。当然，也不乏要教她们一些床上功夫。谓之曰：扬州瘦马。

鼎盛时，扬州那边曾一度把培养“瘦马”当作一种赚钱的产业。因为，一等的“瘦马”，可直接跨入上流社会，走进豪门，做人妻、当人妾。次之，卖给青楼从妓；再次之，也就是手脚笨拙、头脑不灵活，长相又稀松平常的，干脆就到大户人家的后厨去刷锅、洗碗。

而思月，显然属于长相好、身段好，且聪明伶俐的那一种。

张大头把思月安顿在沈家，一则是避开大太太的纠缠；其次是考虑到沈家生活富裕、住房宽敞，让思月住过去，不会受到什么委屈；这第三嘛，也是顶顶重要的，那就是来往方便。

那个时候，张大头经常到盐商家中去吃酒席，沈万吉沈老爷隔三岔五地会邀请张大头到他家中去打牌。所以，张大头把思月安插在沈家，就等于家外安家，金屋藏娇。有那么一阵子，张大头在外面吃过酒席后，总是要诌个名堂到沈家去喝茶。

后来，张大头弄明白思月的身世后，对思月的爱慕就淡了许多，或者说张大头过了那一阵子新鲜气儿，思月那里去得就少了，有两回在沈家打牌至深夜，他都没到思月那边去过夜。这里面也不外乎张大头与思月的事，好像已被那个鬼精的七喜察觉到了。以至于后来，张大头根本就不到沈家去了。

思月呢，仍旧住在沈家。

转年春天，思月给张大头生下一个大胖小子。奇怪的是，那孩子脑门不大，不像张大头，眉眼之间，倒像是沈万吉。

后人传说，当年张大头娶思月是假，帮沈万吉纳妾是真。因为，沈府里的大太太、二姨太，一个是醋罐子、一个是醋缸。还有人说，思月进沈府时，沈万吉是戴着礼帽翅、穿着婚礼服，吹吹打打地接进门的。之所以被驻军首领张大头插了一杠子，是沈万吉想讨好张大头。具体哪真？哪假？谁懂呀，事情都过去那么些年了。