兴平二年（195），长安一场私密的“小型朝会”正在进行。天子汉献帝坐在高位，下方的文武公卿，正有气无力地向他汇报工作。
“陛下，关中大旱，百姓已断粮多日！”有臣子悲呼出声，打破了原本死气沉沉的气氛。
听了这话，有臣子站出来为天子解释：“陛下何尝不知百姓断粮？只是，这关中钱粮，尽在李贼手中，就连陛下的私库，也被此人给强行掠夺去了。”
话音未落，又有一名臣子幽幽道：“别说百姓吃不上饭了，就连吾等公卿之家，也无多少余粮了……”
一时间，天子公卿，皆沉默不语。
长安30年存粮“不翼而飞”
汉献帝这两年的日子，用“水深火热”来形容，一点也不为过。先是被董卓当了“傀儡”天子，后来又遇到了更为粗猛、无礼的李傕、郭汜。据《三国志·董卓传》记载：“时三辅民尚数十万户，傕等放兵劫略，攻剽城邑，人民饥困，二年间相啖食略尽。”
李傕、郭汜二将不知经营，每次遇到“财政危机”时，便总想着盘剥百姓。短短一两年时间里，长安城内便物价飞涨，“谷一斛五十万，豆、麦一斛二十万”。再加上旱灾、瘟疫的可怕破坏力，关中地区的人口总数锐减，甚至出现了“人相食啖，白骨委积”的场景。
在这种条件下，别说百姓，就连天子和百官公卿，都是勉强度日，很难吃上一顿好的。眼见朝臣“日渐消瘦”，汉献帝终于放下脸面，向李傕求取食物。
汉献帝所求不多，唯“米五斛、牛骨五具”而已。然而，李傕却回道：“你们早晚都能吃上饭，还要什么米呢？”言罢，他只令人给天子送去了几具早已腐烂发臭的牛骨。
见此情景，天子大怒，欲责问李傕。侍中杨琦好说歹说，才打消了天子和李傕“翻脸”的念头。理由很现实，汉献帝没有“资本”与李傕叫板。看着面带饥色的百官公卿，汉献帝不由苦笑一声：明明在两年多以前，关中地区还不缺粮食的啊。
那个时候，执掌朝政大权的还是董卓。在晋封郿侯之后，董卓便在自己的封地郿县（距离长安二百多里）大兴土木，打造了一个名为郿坞的“超级堡垒”号曰“万岁坞”。
郿县的“万岁坞”建好后，董卓又忙碌许久，把他从四处搜刮而来的物资运入，其中光是粮草，便足够支持30年之久。
讽刺的是，郿坞刚刚建造完没多久，董卓全族便在自家老巢里面被灭个干净。奇怪的是，此处存放的足够吃30年的粮食，却“不翼而飞”了。
下黑手的是谁
董卓死时，为初平三年（192），而长安城内出现缺粮的情况，则是在兴平元年（194）以后。难道说，这30年的储备粮草，还不够李傕、郭汜等人一两年消耗吗？
事实上，李傕也是哑巴吃黄连，有苦说不出。因为董卓当初放在郿坞的粮食，被另外一个大军阀给抢走了，他就是马超之父马腾。
历史上的董卓，虽是一个粗人，但也有几分政治智慧。在面对关东联军讨伐之时，董卓也没闲着，他四处招揽名士，还与西凉军阀马腾、韩遂搭上了关系。边僻武人进入中原，总是想着“抱团取暖”，马腾、韩遂也不例外。二人“见天下方乱，亦欲倚卓起兵”，便应允了董卓的招揽。
初平三年（192），马腾、韩遂前往长安。可就在这个时候，长安城内局势突变。董卓为吕布所杀，李傕、郭汜又反攻长安，并赶走了吕布。
凉州军阀热衷于内斗。董卓死后，其直系部曲，如段煨、樊稠、李蒙等，与董卓女婿牛辅部曲互相倾轧；而李傕、郭汜虽同为牛辅部曲，但也互相提防。
正因如此，韩遂与马腾在来到长安后，李傕并不信任他们。于是，马腾、韩遂二人一个被遣返回了凉州，一个被暂时安排到了郿县。怀疑的种子，就此埋下。
不久之后，马腾因为一些私事，需要找李傕帮忙，后者以为马腾别有用心，遂断然拒绝。谁料马腾恼羞成怒，竟然真的联合朝臣，向长安发起了进攻。
至此，马腾与李傕正式撕破脸皮。二者大战一场，马腾虽有韩遂相助，但依旧不敌李催之悍勇，很快败退回了凉州。
而长安缺粮的情况，正是发生在这场交锋不久后。结合马腾曾在郿县屯兵来看，董卓当初在郿坞贮藏的“30年存粮”，不是被马腾带走，就是被毁掉了。
捡漏的刘备
屋漏偏逢连夜雨。郿县的粮食没了以后，长安及关中地区又遇到了天灾与瘟疫，再加上李傕这个粗鄙武人不知收敛，以致关中地区饿殍遍野，难民纷纷涌入益州、荆州等地。
而身为天子的汉献帝，在此后数年间，也是“饿着肚子”。河内张杨、兖州曹操日后之所以能在短时间内博得天子“好感”，很大一部分原因便是：他们为汉献帝进贡了粮食。
当然，这场短暂交兵的影响，还不止于此。甚至远在西南的益州，都因此而局势大变。
马腾的败退，不仅让汉献帝的“小朝廷”断粮达数年之久，也让益州牧刘焉气急败坏。因为马腾与李傕交兵，却让刘焉二子死于非命。
刘焉有四个儿子，长子刘范、次子刘诞、三子刘瑁、幼子刘璋。马腾作乱时，刘焉曾与刘范同谋，意图颠覆李傕的统治。事败，刘范当场被杀，刘诞随即也被清算。
刘范遭难时，刘焉曾令孙肇带兵前往长安营救，可惜未果。不过，这也从侧面反映出了刘焉对于长子的器重。
是以，刘范、刘诞的遇害，让刘焉备受打击。不久之后，刘焉“既痛其子，又感袄灾”，遂染背疽而亡。于是，温仁而又庸弱的刘璋便被赵韪等人拥立为了新任益州牧。
从这个角度来看，倘若没有马腾之乱，益州也不会为刘璋所掌控。而若非“赶鸭子上架”，刘璋也不会在短短数年之内先后得罪张鲁、赵韪等人，从而落得个内忧外患的下场。
这么一来，反倒是让刘备入蜀方便了许多。