一、
北宋熙宁年间，润州城郊外，住着一户菜农。母子两人，相依为命，侍弄两亩菜园度日。儿子叫焦根大，每天清晨，挑着一担青菜，进城叫卖。得几个钱，买点儿柴米油盐，回来打发日子。母亲见儿子长大了，便托媒人四处说亲。但是，没有哪家的女孩子愿意嫁过来。三间草房，家徒四壁，哪家的闺女能吃得了这样的苦。
一天清晨，天还没有亮，焦根大挑着一担青菜进了城。走到城门口，他依稀看见地上有一团纸，便顺手拾起来，放在腰间。到了菜场，时候尚早，菜场上冷冷清清的，不见几个人。他把扁担往台阶上一搁，猛然想起拾到的纸团，摸出来一看，吃了一惊！纸团竟然是一沓“银票”，细数一下，足足六十两纹银！焦根大从来没有见过这么多的银子，他把担子里的菜倒给了一个熟识的菜贩，然后来到钱庄，将一张面值最小的银票兑换了三两银子。肉案子上，割了三斤肉；米店里，量了三斗米；还到布店里，给母亲剪了一段布。一共没有花掉一两银子。
母亲见儿子早早回家了，还买了许多东西，很奇怪，说：“又不逢年过节，买这么多东西干啥？今天这么早回来，碰上好市面了？”根大喜形于色，说：“娘，咱家现在有钱了，我拾到了一沓银票！六十两银子！咱家有六十两银子了！”说罢，从怀里掏出银票给了母亲。母亲活了这么一大把年纪，从来没有见到过这么大一笔钱财。她想了一会儿，说：“儿子，我们不能要这些钱。你快把它送回去。”儿子莫名其妙，说：“娘，你平时没有钱，天天盼望着钱。今天有了钱，你却又不要，要送回去！”母亲说：“我要钱，但要的是来路正当的钱，这拾来的东西，就是金山银山也不要。你想，这么一大笔钱，一大清早掉在地上，一定是那个人有急用，说不定是用这钱去救命的，那人匆匆忙忙把钱掉了，对他来说，这不是要了他的命吗？昧下这钱，我们还能过安生日子？”焦根大听了母亲的话，觉得有理，于是又回到城门口。
二、
果然，一个老板模样的人在路上来回找寻。根大走上前去，问：“老板，丢了银票吧。”那人说：“你见到了？”根大说：“银票在我手里，你只要说对数目，我就还给你。”那人说：“一共六十两银票，两张是二十两的，一张十二两，一张五两，还有一张三两的。”根大一看手中的银票，一点儿也不错。只是那张三两的银票已经兑换了银两，花掉了近一两。他就把银票和二两现银交还了老板。老板也不道谢，转身就走。这时，旁边已经围拢了一大群人看热闹。有些人认识这老板，他是翠红客栈的掌柜，外号“干瘪水蛆”，他的客栈养娼招嫖，形同黑店，是个见钱不要命的家伙。“干瘪水蛆”拿了银票，扬长而去，连一句道谢的话也没有，围观的人气愤不过，七嘴八舌地说：“做人也不能这样，人家好意还了你银票，你也不意思一下。真是个名副其实的‘干瘪水蛆！”
那“干瘪水蛆”回过头来，见众怒难平，便说：“你们知道什么？我丢了一百两银票，他还给了我六十两，还吞没了我两张二十两的银票。”他这么一说，撩拨起了根大的心头之火，怎么我做了好事还要被诬陷？于是上前一把揪住了“干瘪水蛆”的衣领：“你刚才说丢了六十两银票，现在又改口说一百两。到了明天，你二百两、三百两还可以胡说。我回去倾家荡产也还不起你这狮子大开口啊！”
这时，“干瘪水蛆”一口咬定说丢了一百两银票。两个人拉拉扯扯，骂骂咧咧，在围观人的簇拥下，来到润州衙门告状。润州知州姓王，这时正在审案。有一个媳妇，到衙门来告发婆婆私自酿醋出卖。王知州命令捕快把那婆婆拘捕过来。在审案间隙，知州问了焦根大和“干瘪水蛆”银票案的案情，他又叫一名捕快到焦根大的家，向焦根大的母亲了解情况。
不多时，去向焦根大母亲询问的捕快回来了，他在王知州耳边如此这般汇报了一番。王知州趁热打铁，转而审理焦根大的案子。先问“干瘪水蛆”：“人们都称呼你’干瘪水蛆，你到底姓甚名谁，何处营生，从实说来。”“干瘪水蛆”说：“小人姓倪，名字叫荫轩，在东市场开一家翠红客栈。左邻右舍取笑小人，叫小人‘干瘪水蛆。”知州说：“你是丢失银票的事主，你把丢失银票的经过照实说来，本官自将你这案子审理明白。”“干瘪水蛆”说：“昨晚，东庄的崔员外六十大寿。我去庆寿，喝多了，不知不觉就盘桓到今天凌晨才回城，我宿酒未醒，在城门口丢失了银票，被这个乡下小子拾了。他交还我的银票，可还差四十两呢！”
三、
焦根大插嘴说：“他是一派胡言，大人不要信他的。”王知州说：“让他把话说完。你丢失的银票一共有几张，多少票额？”“干瘪水蛆”说：“四张二十两的银票，一张十二两，一张五两，还有一张是三两。一共是一百两。”王知州转过头，叫文书将“干瘪水蛆”交代的“笔录”让他签名画押。王知州又要焦根大讲述拾取银票的经过。根大说：“今天早晨，天还没有大亮，我在城门口拾到一团纸，后来，展开一看，是银票。一共是六十两。两张二十两的，一张十二两，一张五两，还有一张三两。我兑了三两的银票，买了米，割了肉回家。我娘却硬要我把这钱还给失主。她说，这么大的一笔钱，谁丢了，就要了谁的命，花这样的钱，就像在谋财害命。我想，她说的话有道理，就把钱还了。想不到，他竟然诬陷我吞下了他四十两银子。”王知州叫过文书，拿焦根大交代的“笔录”，让焦根大签名画押。
王知州最后结案，说：“刚才，我已经派人去问过焦根大的母亲，她说的话和焦根大说的话基本相同。这说明，他们说的话都是实话。倪荫轩说的话也应该是实话，因为，他自己丢失的东西，自己最清楚。他们双方说的都是实话。他们说的银票票面虽然相同，这只是巧合，关键是银票的张数不同，焦根大拾到了五张，而倪荫轩丢失的是七张。焦根大捡到的银票是团作一团的，不可能被风吹去了两张，也不可能有人捡到了银票只抽了两张，又把它丢在路上。所以，结论只有一个：焦根大捡到的银票不是倪荫轩丢失的银票，是无主的银票，无主的银票应该收缴国库。但是，本官注意到，焦根大的母亲，自己生活高声欢呼。焦根大高高兴兴地拿了银票，回家去交给母亲。只有“干瘪水蛆”一屁股瘫坐在大堂之上，被两个皂隶搀扶着，推出了衙门。