林中小屋
吴承恩在长兴当县丞时，浙皖两省边界的山区经常有山匪出没，扰得百姓鸡犬不宁。县衙多次派出捕快缉拿，无奈那里是两省交界地带，情况复杂。有的山匪其实就是常住山间的山民，那民宅就是匪穴。县衙捕快来来往往，山匪神出鬼没地周旋，捕快往往扑空，一无所获。县令归有光和县丞吴承恩很是焦急。
一年夏天，吴承恩亲自带领捕快前往浙皖边界剿匪。
几十名捕快出征，早已惊动了乡野，山匪闻风而逃。吴承恩一班人马在茫茫森林里寻找山匪，就像大海捞针。一些幽静之处，有累累白骨成堆。吴承恩看到这些山匪打劫时谋财害命的罪证，十分气恼，发誓一定抓住山匪，为民雪恨。
那天烈日炎炎，人人大汗淋漓，大家口渴难忍。忽然，吴承恩看到一片林子外，有一户茅舍正冒着袅袅炊烟。他想那户山民家中一定有茶水，便带着众人前去讨茶喝。
屋子里有一个老汉，面貌清瘦，白髯飘飘，但目光炯炯，精神抖擞。吴承恩惊讶这老汉孤零零一户人家居住在这荒郊野外，难道他不害怕山匪打劫？
看到吴承恩一班人讨茶喝，老汉镇定自若，不时与衙门捕快攀谈。老汉说：兵爷剿匪肯定很辛苦，不如在这茅舍中休息一晚，等恢复体力，明日再接着寻找吧。吴承恩连声称谢，但不敢叨扰住宿，他告诉老汉，大约今日申时时分，县衙人马就要返回县城了。
吴承恩带着捕快们出山的时候，路上碰见一个乡民。吴承恩上前询问山匪事宜。提及在那深山茂林里还有一户茅舍时，乡民惊问道：“那茅舍里空无一人吗？”吴承恩马上答：“有哇！有一老翁。”乡民面含愤色，说：“既然看见了山匪，你们怎么不抓？”他告诉吴承恩，原来那户茅舍就是山匪的联络点和望风台。
吴承恩听后赶紧带人返回，但那老汉早已不知去向。他得到县衙捕快申时时分就返回县城的消息，便进了森林向山匪们通风报信去了。
吴承恩懊悔不迭。
第二次剿匪
夏去秋来，县衙又接二连三接到报案，浙皖边界的山匪劫财害命，百姓叫苦连天。吴承恩带领捕快二次进山，搜寻山匪。捕快们疲于奔命，一无所获，苦不堪言。正在无计可施的当口，忽然一个捕快惊叫道：“县丞请看，前面又有一户茅舍！”
吴承恩定睛看时，那茅舍仍然像上次所见的茅舍一样，炊烟袅袅，柴门洞开。吴承恩喜不自禁。他判断那个老汉一定又在茅舍里等待他们到来，用茶水换取情报，好去通风报信。他一挥手，要捕快们疾步飞奔，前去捉拿老汉。
捕快们跑到茅舍前，一下子傻眼了。这里根本没有什么老汉，却是一个五旬老婆婆。
吴承恩也傻眼了。但他毕竟汲取了上次的教训，盘问道：“这位嫂子怎么孤零零一户人家居住山野，难道不怕山匪打劫？”
这一问不打紧，那婆婆忽然泣不成声。她说谁不怕山匪啊，她的丈夫立秋时节被山匪打死了。只是她一个老婆子无处可去，只能在这里住着。她说反正迟早一死，现在提心吊胆过日子，不如早死早托生。
吴承恩看她说得可怜，从怀里掏出一锭银子递给她。那婆婆一把将银子塞进吴承恩衣兜说：“官爷的银子，不敢拿的。”
吴承恩急了，重新拿出银子说：“我赠送与你，为何不敢？”
婆婆说：“我家徒四壁，可不敢再招祸。倘若有了银子，让山匪知晓，一定死于非命！”
吴承恩点头称是，便收回银子塞进衣兜。婆婆问：“看你们官爷都是好人，你们可愿在我家留宿，休息一晚，明天接着缉拿山匪？”
吴承恩不假思索说：“不瞒嫂子说，我们今天在酉时时分，要返回县城了。”
吴承恩和捕快们离开茅舍，转过几道弯，爬过几道坡，吴承恩忽然停住脚步不走了。他皱着眉头，吩咐两个捕快返回茅舍，去看看那婆婆还在不在。
果然不出吴承恩所料，老婆婆早已人去舍空，通风报信去了。
返回的路上，遇见乡民一打听，乡民说：“那可是山匪的匪婆，歹毒得很！今天她没在茶水里下毒，算你们官爷命大！”
吴承恩真是懊恼。他发誓，下次再进山林缉拿山匪，不管山中茅舍里居住着什么人，一定捉拿到县衙再作道理！
神兵天降
秋去冬来，初霜薄雪的时节，正是剿匪的季节，吴承恩再次带领捕快，三进森林。
这一次没等吴承恩一班人进山，就在一块草坪上看到一个青年妇女在放牛。捕快们不知该怎么办。因为临行时吴县丞有令，在山里不管什么茅舍，不管什么男女，见人就抓。可现在既不是山里，又不是茅舍，他们都没了主意。
吴承恩也很疑惑。这冬寒的时节，草坪上枯草凄凄，怎么还有人放牛呢？不会又是什么鬼花招吧？
吴承恩走近妇女，问道：“这位妹子，冬寒时节，寸草不生，怎么在这里放牛啊？”
不问则罢，一问，那妇女声泪俱下，说：“官爷有所不知，我的十一岁的儿子，中秋时节来山里打柴，至今未归。不知是被山匪逮了去，还是让狼吃了。我的婆婆在家哭瞎了眼睛，要我天天赶着牛来寻找儿子，从漫山皆绿赶到满山皆黄，至今没有半点消息，呜呜呜……”
吴承恩觉得她十分可怜，也不多问，带着捕快们向山里走去。忽然，他停下脚步，吩咐两个捕快说：“你们赶紧回去，看看那妇女还在不在？”
两个捕快飞奔而去，果然不出吴承恩所料，那头牛还在，妇女却踪影全无。
吴承恩十分恼火。不是恼火别人，而是恼火自己太白痴。一个女人家怎么可能敢在山匪出没的山林旁放牛！这个妇女必定是匪婆，现在一定跑进山里通风报信去了。
于是吴承恩将计就计，带着众捕快从另一条羊肠小道，跟随那妇女行踪。果然，那妇女刚刚跑到匪巢，吴承恩和捕快神兵天降，经过一番激烈战斗，将二十几个山匪全部缉拿捆绑。
除了这天遇到的那个女子，吴承恩还看见第一次进山时茅舍里的老汉，还有第二次进山时的那个老婆婆。
吴承恩在写《西游记》的时候，就从历次剿匪经历中得到灵感，写成经典的“孙悟空三打白骨精”。