在一位农夫的果园里，紫红色的葡萄挂满了枝头，令人垂涎欲滴。当然，这种美味也逃不过安营扎寨在附近的狐狸们的眼睛，它们纷纷来到葡萄架下。
第一只狐狸发现葡萄架远远高出它的身高。它站在下面想了想，不愿就此放弃。想了一会儿，它发现了葡萄架旁边的梯子，回想农夫曾经用过它。因此，它也学着农夫的样子爬上去，顺利地摘到了葡萄。（它直接面对问题，没有逃避，最后解决了问题。）
第二只狐狸发现以它的个头这辈子是无法吃到葡萄了。因此，它心里想，这个葡萄肯定是酸的，还不如不吃。于是，它心情愉快地离开了。（这是心理学中经常提到的“酸葡萄效应”，也可称为“文饰作用”或“合理化解释”，即以能够满足个人需要的理由来解释不能实现自我目标的现象。）
第三只狐狸看到高高的葡萄架并没有气馁，它想：我可以向上跳，只要我努力，我就一定能够得到。可是事与愿违，它跳得越来越低，最后累死在葡萄架下，献身做了肥料。（这在心理学上称为“固执”，有时也称为“强迫症”。它说明，不是任何事情的最佳方案都是解决问题，要看自己的能力、当时的环境等多种因素。）
第四只狐狸一看到葡萄架比自己高，愿望落空了，便破口大骂，撕咬自己够得到的藤，正巧被农夫发现，一铁锹把它拍死了。（这行为我们称它为“攻击”，这是一种不可取的应对方式，于人于己都是有害无利的。）
第五只狐狸一看自己在葡萄架下显得如此渺小，便伤心地哭起来了：为什么自己如此矮小？如果像大象那样，不是想吃什么就吃什么吗？为什么葡萄架如此高？（这种表现我们在心理学上称之为“倒退”，即个体在遇到挫折时，从人格发展的较高阶段倒退到人格发展的较低阶段。）
第六只狐狸仰望着葡萄架，心想，既然我吃不到葡萄，别的狐狸肯定也吃不到，如果这样的话，我也没什么好遗憾的了，反正大家都一样。（这种行为在心理学中称之为“投射”，即把自己的愿望与动机归于他人，断言他人有此动机和愿望，这些东西往往都是超越自己能力范围的。）
第七只狐狸站在高高的葡萄架下，心情非常不好。它想：为什么我吃不到呢？我的命运怎么这么悲惨啊，想吃个葡萄的愿望都满足不了……越想它越郁闷，最后郁郁而终。（这是“抑郁症”的表现，即以持久的心境低落状态为特征的神经性障碍。）
第八只狐狸尝试着跳起来去够葡萄，没有成功;它试图让自己不再去想葡萄，可是它抵抗不了;它还试了一些其他的办法，也没有见效。它听说有别的狐狸吃到了葡萄，心情更加不好，最后一头撞死在葡萄架下。（在现实生活中我们经常会遇到类似的“不患无，患不均”的现象。很多人在与别人比较的时候，因为心理不平衡选择了不适当的应对方式。）
第九只狐狸同样够不到葡萄。它心想，听别的狐狸说，柠檬的味道似乎和葡萄差不多，既然我吃不到葡萄，何不尝一尝柠檬呢？因此，它心满意足地离开去寻找柠檬了。（这种行为在心理学上我们称之为“替代”，即以一种自己可以达到的方式来代替不能满足的愿望。）
第十只狐狸看到自己的能力与高高的葡萄架之间的差距，认识到以现在的水平和能力想吃到葡萄是不可能的了。因此它决定利用时间给自己充电，报了一个研究生课程进修班，学习采摘葡萄的技术，最后当然是如愿以偿了。（这是问题指向应对策略，正确分析自己与问题的关系和性质，找到最佳的解决方案，是一种比较好的应对方式。）
第十一只狐狸把几个同伴骗了来，然后趁它们不注意，用铁锹将它们拍昏，将同伴摞起来，踩着同伴的身体，如愿以偿地吃到了葡萄。（这只狐狸是在损害他人利益的基础上来解决问题的，这种应对方式不可龋）
第十二只狐狸是一只漂亮的狐狸小姐，它想：我一个弱女子无论如何也够不到葡萄，何不利用别人的力量呢？因此，它找了一个男朋友，这只狐狸先生借助梯子给了狐狸小姐最好的礼物。（这在心理学上称为“补偿原则”，即利用自己另一方面的优势或是别人的优势来弥补自己的不足。）
第十三只狐狸对葡萄架的高度非常不满，于是它就怪罪起葡萄藤来。说葡萄藤太好高骛远，爬那么高，说葡萄的内心其实并没有表面看上去那么漂亮。发泄完后，它平静地离开了。（在心理学上，我们称之为“抵消作用”，即以从事某种象征性的活动来抵消、抵制一个人的真实感情。）
第十四只狐狸发现自己无法吃到葡萄，它轻蔑地看着地上的已经腐烂的葡萄和其他狐狸吃剩下的葡萄皮，作呕吐状，嘴上说：“真让人恶心，谁能吃这些东西啊（这在心理学上称之为“反向作用”，即行为与动机完全相反的一种心理防御机制。）
第十五只狐狸发出了感叹：美好的事物有时候总是离我们那么远，这样有一段距离，让自己留有一点幻想又有什么不好的呢？于是它诗性大发，一本诗集从此诞生了！（在心理学上我们称之为“置换作用”，即用一种精神宣泄去代替另一种精神宣泄。）
第十六只狐狸发现想吃葡萄的愿望不能实现后，不久便产生了胃痛、消化不良的情况。这只狐狸一直不明白一向很注意饮食的它，怎么会在消化系统出现问题。（这种情况在心理学中我们可以称之为“转化”，即个体将心理上的痛苦转换成躯体上的疾玻）
第十七只狐狸发现了同样的问题，它嘴一撇，说：“这有什么了不起的，我们狐狸中已经有人吃过了，谁说只有猴子能吃到果子，狐狸一样行（这是一种情绪取向的应对方式，在心理学中称之为“傍同作用”，即当自我评价值低于他人价值时，寻找与自己有关系的人来实现自我价值。）
第十八只狐狸心想：我自己吃不到葡萄，别的狐狸也吃不到，为什么我们不学习猴子捞月的合作精神呢？于是它动员所有想吃葡萄的狐狸搭成狐狸梯，这样大家都吃到了甜甜的葡萄。（这只狐狸采取的是问题取向的应对方式，它懂得合作的道理，最终的结果既利于自己，又利于大家。）