有一个担水的僧人，长得五大三粗，膀阔腰圆。由于他脚力好，力气也比常人大，所以，即使他一人担着四桶水，也面不红，气不喘。众僧见了，都忍不住对他竖起大拇指，称其“神力”。
和他住在一个禅房里的，是一个烧火的僧人。相比之下，他就长得文弱多了，像根豆芽菜，似乎一阵风就能把他吹倒。众僧经常拿二人作比较，多取笑烧火僧的“肩不能担，手不能提”。
对众僧的褒贬，烧火僧表现得似乎很“鸵鸟”。既不见他与众僧辩驳，也不见他偷偷地练体力，以证明大家的看法是错的。他每天总是像往常一样烧着自己的火。
这天，担水僧按捺不住心中的疑惑，向烧火僧问道：“你怎能任人家取笑，还能安心在这里烧火呢？”
“我自知身体单薄，不是担水的材料，还是烧好自己的火为好。”
担水僧有些生气地说：“你怎么能妄自菲薄呢！你应该证明给他们看，你并不比别人差。从今天起，你和我一起担水！”
“这并不是妄自菲薄，”烧火僧笑着摇了摇头，“因为在我眼里，能烧火和能担水是一样的。”
这话听起来，担水僧觉得像是在侮辱自己。
觉察到担水僧的异常神色，烧火僧解释道：“担水需要好的体力和平衡力，烧火何尝不需要对火候的敏锐感觉和把握呢？众人夸你，是注意到了你的存在，但我不能因为人家没注意到我，就放弃烧自己的火。其实，在修行的路上，你我离佛祖都一样近，一样远，没什么可褒贬的。”
听了烧火僧的话，担水僧有些惭愧，说道：“原来想点醒你，没想到反而被你点醒了。”