《礼记·檀弓下》记载，春秋时齐国发生饥荒，有人在路上施舍食物，轻蔑地对一个饥饿的人说：“嗟！来食！” 饥饿的人听了很生气，说：“我就是不吃‘嗟来之食’才到了这个地步。” 终于不食而死。后指带有侮辱性的施舍。
原指悯人饥饿，呼其，“嗟，来食。”后多指侮辱性的施舍和用不正当的手段获得的财富或食物。主要写了一个宁可饿死也不吃嗟来之食得有骨气的穷人，说明人的尊严比生命还重要，赞扬了他为维护尊严而斗争的精神。也讽刺了当时富人的傲慢和无礼，警示我们要尊重他人。
《礼记·檀弓下》：“齐大饥；黔敖为食于路；以待饿者而食之。有饿者；蒙袂辑屦；贸贸然来。黔敖左奉食；右执饮；曰：‘嗟！来食。’扬其目而视之；曰：‘予唯不食嗟来之食；以至于斯也。’”
<p>贫病交加的朱自清，宁肯饿死，也决不吃～的骨气，永远值得赞扬。</p>
盗泉之水,残羹冷炙,嗟来之食
食玉炊桂,桂折兰摧,摧刚为柔,柔远能迩,迩安远至,至高无上,上交不谄,谄上傲下,下里巴人,人之常情,情孚意合,合浦还珠,珠零玉落,落魄江湖,湖光山色,色胆如天,天与人归,归全反真,真知卓见,见惯司空,空洞无物,物归原主,主情造意,意广才疏,疏不间亲,亲疏贵贱,贱入贵出,出言吐词,词约指明,明知故问,问道于盲,盲风晦雨,雨断云销,销声避影,影只形单,单鎗匹马,马去马归,归心如箭,箭拔弩张,张眉张眼,眼明手捷,捷报频传,传经送宝,宝山空回,回黄转緑,緑水青山,山高水险,险象环生,生生世世,世外桃源,源头活水,水流云散,散灰扃户,户限为穿,穿红着緑,緑叶成阴,阴阳交错,错落高下,下塞上聋,聋者之歌,歌声绕梁,梁孟相敬,敬上爱下,下回分解,解衣抱火,火尽灰冷,冷言冷语,语重心沉,沉着痛快,快意当前,前所未有,有根有底,底死谩生,生荣没哀,哀矜惩创,创业维艰,艰苦卓絶,絶羣拔类,类聚群分