本光法师俗家姓杨,名乃光,出家后法名本光,号废明,四川省平武县人,清光绪三十二年( 一九〇六年)出生。他的父亲为川北名儒,素为乡里所敬重, 本光自幼循序就学,以家学渊源故,亦长于国学及文史。民国十三年(一九二四年),本光负笈北京,考入北京大学历史系。读到三年级时,以研究宗教哲学而涉及佛学,自此接触到佛法。他研究愈深入,读佛法之博大精微愈为倾心,因而萌生出家之想。