1.受国家元首或政府行政首脑委托管理一个部门的政府活动的国家高级官员。 2.部落首领。
部长是指政府（特指中央政府）部门的首长，在政府首脑之下负责特定范畴工作，如国防、环境、财政、司法、教育等，负担起政府运作的重责大任。在实行内阁制的国家地区，部长是内阁的构成成员，故又被称为阁员或阁臣。如国家体制为君主制，则通常称为大臣。在中华人民共和国，部长为中央人民政府（国务院）下属各部门的负责人，一般由全国人民代表大会任命。
古代少数民族的部落首领。
《续资治通鉴·宋哲宗绍圣四年》：“五国部长贡於辽。”《清史稿·饶馀敏郡王阿巴泰传》：“天命八年，偕台吉德格类等伐扎嚕特部，渡辽河，击部长昂安。”
部队的长官。
《元史·武宗纪二》：“敕城中都，以牛车运土，令各部卫士助之，限以来岁四月十五日毕集，失期者罪其部长。”
国家所属各部以及各级党政部门等主持该部工作的负责人。如：交通部长；组织部长。