中国古代文化，依据中国历史大系表顺序和中国古籍记载，相传经历有巢氏、燧人氏、伏羲氏、神农氏炎帝、黄帝轩辕氏、尧、舜、禹等时代，《先秦史》云：“吾国开化之迹，可征者始于巢、燧、羲、农。”；到到中国第一个国家夏朝建立，直到1840年鸦片战争之前。按照年代划分，1840年鸦片战争以后，中国进入近代社会。由此判定，1840年之前，称为中国古代。依次为基点上溯至史记所记载的夏商周时期，期间所产生和发展的文化，称为中国古代文化。其内容包括文学、哲学思想、经济、科技等等。也可按照朝代细致划分，如夏商周时期、秦汉时期、三国两晋、南北朝、隋唐、五代、宋、元、明、清等。