秦末泗水沛(今属江苏)人。早年为狱掾。二世元年(前209)随刘邦起兵反秦，为中涓。从入关破秦，封建成侯。楚汉战争时，与韩信平定魏、齐，屡建战功。先后任假左丞相、左丞相。刘邦称帝后，任齐相国。汉高帝六年(前201年)，封平阳侯。又从高祖击破陈豨、英布之反。惠帝时，除诸侯相国法，改为齐丞相。时天下初定，他采纳胶西盖公所言黄老术，清静无为，与民休息。相齐九年，齐国安集，号称贤相。惠帝二年(前193)，继萧何为相国，举事无所变更，一遵萧何约束。择郡国吏员悉取谨慎、宽厚而不善言词之年长者。凡言文刻深、欲务声名者辄斥去之。为相国三年，百姓歌曰：“萧何为法，讲若画一，曹参代之，守而勿失，载其清靖，民以宁一。”
曹参