官署名。(1)魏、晋、南北朝尚书省置五兵曹(或七兵曹)，设尚书为长官。十六国后燕、后秦、西秦、北凉，则称兵部。麴氏高昌置为八部之一。西魏改七兵曹为兵部，为尚书省十二部之一。恭帝仿《周礼》建六官，设为夏官府诸司之一，以中大夫为长官。北周沿置。隋唐时期置为尚书省六部之一，以尚书、侍郎为正、副长官。领兵部(兵曹)、职方、驾部、库部四司，每司设郎中、员外郎。掌武官铨选考核及军籍、地图、疆界、边防、厩牧、车舆、装备、军械、仪仗等行政节制。高宗、武则天、玄宗时，曾一度改名司戎、夏官、武部。中唐以后，宦官掌禁军，加之诸使职的侵夺、藩镇自出军令，兵部权任日轻，形同虚设。北宋初，军令、军政悉归枢密院，兵部仅掌武举、仪仗及义军、弓箭手名籍，设判部事一人，职任甚轻。元丰改制，大体恢复唐制，以尚书、侍郎为正、副长官，领兵部、职方、驾部、库部四司，兼掌厢军、乡兵、土兵、藩兵名籍及周边少数族首领封袭之事。南宋以卫尉寺、太仆寺并入，尚书不常置，侍郎一、二人不定。辽为南面官署。金制，设尚书、侍郎、郎中各一人，员外郎二人，不设诸司，领四方馆、法物库、承发司等属。军令、军政权在枢密、都元帅府，武选归吏部，事权甚轻。元代改隶中书省，世祖至元十三年(1276)自成一部，沿金制设尚书、侍郎、郎中、员外郎，不置诸司，领各色民匠都总管府。明初废中书省，六部直属皇帝，事权尤重。设尚书、左右侍郎，掌武选、考课、军制、禁卫、征调、镇戍、边防、驿传、厩牧、军械、符勘、军学等政令，其堂官往往督军出征，操赏罚进退将帅之权柄。领武选、职方、车驾、武库四清吏司，又领司务厅、会同馆、大通关等属。清沿明制，职权略轻，仅为管理军事行政的机构。光绪三十二年(1906)，改陆军部。(2)尚书省兵部头司。隋、唐、五代皆置，掌兵籍、军戎调遣名数、武官阶品、校考，在兵部四司中最为重要。设郎中、员外郎为正、副长官。唐高宗、武则天、唐玄宗时，一度随本部改名司戎、夏官、武部。宋初沿置，无职掌，元丰改制后设郎中、员外郎，协助尚书、侍郎掌理部务。南宋逐渐兼领职方、驾部、库部事。