指置节度使之州、道。唐初，仅置于边地，玄宗开元(713—741)中凡八节度使：碛西、河西、陇右、朔方、河东、幽州、剑南、岭南; 其后更增加兼改名号，大者连州数十，小者犹兼三四，父死子继，世称藩镇。五代犹甚。北宋太宗太平兴国二年(977)罢其领支郡，唯领本州府，遂地方行政机构，多称某某军，唯孟州称河阳三城、襄阳府称山南东道、太原府称河东、凤翔称凤翔、扬州称淮南、江陵府称荆南、成都府称剑南西川、潼川府称剑南东川、兴元府称山南西道; 南宋诸州升改节镇凡十有二，诸将勋名有兼两镇、三镇者。辽朝如唐制，置节度使，另有军名，称某州某军节度使，又有某州某军节度副使、同知节度使事、行军司马、军事判官、掌书记、衙官等。金朝大州置，另有军名; 蒲与、恤品、曷苏馆、胡里改等路置，无军名; 领以节度使一员，并有同知节度使、副使、节度判官、观察判官等各一员。指节度使。《宋史·王彦超传》：“翌日，皆罢行德等节镇。”明世宗嘉靖年间设巡抚总督为地方长官，亦称节镇。明代张居正《张文忠集·书牍四·答总宪季石塘》：“公正直清亮，人伦冠冕，淹处节镇，未允物情，旦夕当别有处分。”