从隋唐到清代朝廷通过分科考试选拔官吏的制度。唐代文科的科目很多，每年举行。明清两代文科只设进士一科，考八股文，武科考骑射、举重等武艺，每三年举行一次。
封建时代对官吏的政绩优劣考核上报。
晋杜预《上黜陟课法略》：“今科举优劣，莫若委任达官，各考所统……其六岁处优举者，超用之，六岁处劣举者，奏免之。”
隋唐以来封建王朝分科目考试选拔文武官吏后备人员的制度。亦指这种考试。
《宋史·选举志二》：“自神宗朝程顥、程颐以道学倡于洛，四方师之，中兴盛于东南，科举之文稍用颐説。”《古今小说·木绵庵郑虎臣报冤》：“似道密访其人不得，知是秀才辈所为，乘理宗皇帝晏驾，奏停是年科举。”《儒林外史》第六回：“又过了三四日，严大老官也从省里科举了回来。”叶圣陶《倪焕之》二：“那时还行着科举，出身寒素，不多时便飞黄腾达的，城里就有好几个。”