原指作战要见机而行，不要做实际上无法办到的事。后泛指知道事情困难就后退。
开始是指作战时根据机遇而行动，不要去做客观上是不可能的或难以完成的，但是后来被误解为是指因为遇到某些事情而不愿意去完成的借口，目前是经常是用后者含义。【近义词】听天由命、畏葸不前、望而却步、急流勇退、如丘而止【反义词】知难而进、力争上游、再接再厉、百折不挠
《左传·宣公十二年》:“见可而行，知难而退，军之善政也。”
如丘而止,急流勇退,望而却步,功成身退,畏葸不前,半途而回,打退堂鼓,听天由命
再接再厉,急流勇进,锲而不舍,逆水行舟,力争上游,知难而上,知难而进,百折不挠,金石可镂,一马当先,迎难而上,镂刻不停
退藏于密,密不通风,风车雨马,马瘦毛长,长虑顾后,后手不接,接踵而来,来龙去脉,脉脉相通,通今博古,古琴价高,高举深藏,藏弓烹狗,狗傍人势,势如破竹,竹马之好,好色之徒,徒乱人意,意前笔后,后继有人,人来客去,去邪归正,正色敢言,言听行从,从善如流,流离颠顿,顿腹之言,言行相诡,诡变多端,端本正源,源源本本,本同末离,离乡别井,井中求火,火烛小心,心甘情原,原原委委,委肉虎蹊,蹊田夺牛,牛羊勿践,践土食毛,毛发不爽,爽然自失,失惊倒怪,怪诞不经,经久不息,息怒停瞋,瞋目切齿,齿剑如归,归之若水,水泄不漏,漏洩春光,光复旧物,物美价廉,廉泉让水,水里纳瓜,瓜田李下,下笔成章,章句之徒,徒子徒孙,孙康映雪,雪窑冰天,天长地老,老蚌生珠,珠翠之珍,珍禽异兽,兽聚鸟散,散兵游勇,勇而无谋,谋听计行,行不从径,径情直遂,遂心应手,手眼通天,天高听卑,卑辞厚币,币重言甘,甘拜下风,风移俗易