1980年，主人公马武的父母在他十八岁那年，在一次意外事故中丧生，给他留下三个弟弟。此后二十多年的时间里，性格迥然不同的四兄弟彼此牵挂，互相扶持着成长，开始了各自不同的人生道路：大哥马武为了拉扯三个兄弟，从“大哥”变成了父亲，变成了“家长”；老二马军正是叛逆的年龄，对大哥又怕又恨，有的时候他甚至忘了彼此是兄弟，而只是仇人；老三马文学习最好，也担负着大哥最多的理想和希望，代替大哥实现了上大学、当文化人梦想直至走向官场。他们是最亲密的兄弟，同时也有着各种各样的纠葛。当一切尘埃落定，他们发现自己所拼命夺取的都微不足道，真正永恒不变的，还是他们天生的那种关系--他们是血肉相连的兄弟。