①哲学概念。指产生、构成天地万物的原始物质，或指阴阳二气混沌未分的实体。较早见于汉代。河上公《老子章句》以“元气”为宇宙本始。《淮南子·天文训》称：“太始生虚霩，虚霩生宇宙，宇宙生元气。元气有涯垠，清阳者薄靡而为天，重浊者凝滞而为地。”认为元气是阴阳未分之气。它产生天地，而又非宇宙之根本。东汉何休《春秋公羊解诂》：“元者，气也，无形以起，有形以分，造起天地，天地之始也。”把元气看成产生宇宙的原始物质。《论衡》有“万物之生，皆禀元气”，“元气未分，浑沌为一”。《鹖冠子·泰录》谓“天地成于元气”。②吉祥、精神、生气之气。《春秋繁露·王道》：“王正则元气和顺。”《旧唐书·柳公绰传》：“吾初无术，但未尝以元气佐喜怒，气海尝温耳。”③中医学名词。亦称“原气”，指人体维持组织、器官生理功能的基本物质与活动能力。久病之后元气渐复。