官名。汉代光禄勋所属有南北庐主事、三署主事，于诸郎中察茂才高第者为之，秩四百石。三国魏沿置，属中书，官七品。晋代门下、中书亦置，官八品。南朝宋、齐、梁、陈及北朝魏、齐并置，称主事令史。北齐尚书诸曹、隋初诸省亦置。隋炀帝改制，规定每十令史设一主事。杂用才术之士。唐、五代以流外官入流者充任，为中央部分官府掌管署覆文书案牍之下级官员。然亦常得擅权。一般为九品上阶，唐开元二十四年(736)稍增其秩。宋代尚书省二十四司皆置，为高级吏职。金、元设于六部，为首领官，掌管案牍和管辖吏员等。金各部设四至五名，秩从七品，多以进士任职，非特旨不得用吏员。元代员数不等，秩七品，多由吏员升任。明初亦为六部首领官，洪武二十九年(1396)始改为司官，为司官中最低一级，正六品。清代中央各部、院及其他机构皆置，或称司官，掌章奏文移及缮写诸事。原称“额哲库”，顺治元年(1644)更定六部官制，改置主事。其他机构如理藩院、太仆寺、内务府、宗人府、銮仪卫、侍卫处、盛京五部及盛京、吉林、黑龙江各驻防将军衙门均置，名额不等，历由满洲、蒙古、汉军及宗室人员充任。初制四品，顺治十六年改六品，康熙六年(1667)升五品，九年定为正六品。各部院等衙署又有堂主事(在堂上办事者)及委署主事(尚未实授者)之称。清代新进士分部或庶吉士散馆分部用者先补主事，以次迁升员外郎、郎中。光绪年间先后成立、改设之外务部、民政部、度支部、学部、陆军部、法部、农工商部、邮传部等均设此职，沿至清亡。