又称西太后、那拉太后。清咸丰帝妃。叶赫那拉氏，满洲镶蓝旗(咸丰十一年十二月抬入镶黄旗)人。咸丰二年(1852)被选入宫，号懿贵人。四年封懿嫔。六年生载淳。次年进懿贵妃。十一年咸丰帝死于热河行宫，其子载淳即位，改元祺祥，与孝贞皇后钮祜禄氏并尊为皇太后，徽号慈禧。居丧时住行宫烟波致爽殿西暖阁，故称西太后。同年十一月与恭亲王奕訢发动政变，杀辅政大臣载垣、端华、肃顺，改年号同治，实行两太后垂帘听政。采用奕訢的“借洋兵助剿”政策，依靠外国侵略者支援和曾国藩、李鸿章等汉族地主武装力量镇压太平天国及各地人民起义，支持开办洋务活动。同治十三年(1874)载淳病死，策立四岁侄载湉为帝，改元光绪，仍垂帘听政。继续推行对外妥协政策，订立一系列丧权辱国条约。光绪十五年(1889)名义上“撤帘归政”于光绪帝，但仍控制军政实权。二十四年发动戊戌政变，幽禁光绪帝，捕杀维新派，废除新政。次年十二月(1900.1)与荣禄等策划，立溥㑺为大阿哥，谋废光绪帝。二十六年对义和团采取“剿抚兼施”之策;并于五月二十五日(6.21)对外宣战。七月八国联军陷北京内城前，挟光绪帝仓皇出逃西安。途中下令屠杀义和团，命奕劻、李鸿章等与侵略者议和。十二月颁布“实行新政”上谕。次年宣布“量中华之物力，结与国之欢心”卖国政策，同十一个帝国主义国家签订《辛丑条约》。三十一年宣布“预备立宪”，以缓和矛盾，抵制革命。三十四年十月与光绪帝相继病死。
慈禧太后