东汉末沛国谯县(今安徽亳州)人，字孟德，小名阿瞒。曹嵩之子。少机警，任侠放荡，不治行业。年二十，举孝廉为郎，除洛阳北部尉。后任骑都尉，参与镇压黄巾军。迁济南相，奏免贪吏，禁断淫祀。征为东郡太守，不就，称疾归家。及董卓擅政，乃散家财起兵，与袁绍等共讨卓。初平三年(192)据兖州，分化诱降黄巾军三十余万，选其精锐编为青州军。自此兵力大振。先后击败袁术、陶谦、吕布等部。建安元年(196)，迎献帝至许(今河南许昌东)，自为司空，行车骑将军事，总朝政。五年，大败袁绍部主力于官渡。又先后削平袁尚、袁谭等势力。十二年，击破乌桓，统一北方。善用人，主张“唯才是举”。重视生产，兴修芍陂等水利，实行屯田，以给军饷，使中原“州里萧条”之残破景象有所改变。十三年，进位丞相。同年进攻荆州，州牧刘表死，其子琮降。遂与孙权、刘备联军战于赤壁，败归。十八年，封魏公。二十年，征张鲁，取汉中。次年进爵为魏王。二十五年，病死于洛阳。子曹丕代汉称帝后，追尊为魏武帝。善诗文，知兵法，开建安文风。有诗文多篇。另有注《孙子》传世。今人整理其诗文成排印本《曹操集》。曹操