清湖南善化(今长沙)人，字质堂。初任湘军水师哨长。咸丰四年(1854)后从杨岳斌攻陷太平天国武昌、田家镇等地，擢至参将。六年擢副将。八年，从杨岳斌陷安庆。十一年，会陆军陷无为州、铜陵等地，加提督衔。同治元年(1862)擢总兵。统率曾国藩为攻取苏浙而特设的太湖水师。二年后在江苏巡抚李鸿章指挥下统率所部水师配合淮军陆师攻陷苏州、嘉兴、湖州等地，实授江南提督。光绪四年(1878)奉命节制外洋兵轮。十二年以病乞归。
