春秋时，魏国(今山西芮城)的国君赠送给楚国的国君一个美妇，楚王很喜欢她。谁知没过多久，就遭到了楚王的劓刑——被割掉鼻子。
原来，这是楚王的夫人郑袖搞的鬼。
开始，郑袖知道楚王喜欢这个美女，就处处表现出她比楚王更喜欢。美女喜欢穿什么衣服，她就千方百计地让美女穿；美女爱玩什么游戏，她就想方设法尽量让美女玩。楚王说：“夫人知道我喜欢新人，她比我更喜欢这位新人。这真是忠贞对待国君的美好品德啊！”
郑袖见楚王没有怀疑她对美女的嫉妒，就心生一计。一天，她假惺惺地对美女说：“大王真喜欢你啊，常在我面前夸你长得美，就是觉得你的鼻子长得不好。你以后见到大王，最好用手挡住鼻子，这样大王就永远宠爱你了！”
美女听信了郑袖的话，从此面见楚王，总要用手捂住鼻子。
时间长了，楚王很奇怪，就问郑袖：“夫人，新人见我为什么总是捂着鼻子呢？”
郑袖支吾着回答：“我不知道。”
楚王一个劲儿地追问，郑袖装做很不情愿地说：“刚才，新人说大王的身上有臭味，就讨厌闻。”
楚王一听勃然大怒，下令说：“割了她的鼻子。”楚王一句话，正中了郑袖的奸计。她早就告诉侍从：“大王若有命令，必须遵照执行，不得怠慢。”侍从们听到楚王要动“劓刑”，立刻抽刀把美女的鼻子割下来了。
美人啊，你外表虽美，却真的很愚蠢。你要分清敌友，郑袖她是你是可信赖的朋友吗？你要辨明善恶，什么才是朋友善意的帮助？你要明晓是非，你该怎么做呢？一定要吸取教训啊！