印度北部的一个森林里住着一只老虎。一天，它从早忙到晚都没找到一点食物，实在饿得受不了了。第二天一早，就到处跑来跑去，希望能找到一只动物，供它美餐一顿。

最后，它终于发现一只山羊，于是蹑手蹑脚地朝山羊走去，可是走近一看，才发现山羊被关在栅栏里。

 

老虎在栅栏周围转了半天，终于发现了一个门。门开着，老虎猛地窜到山羊跟前。山羊来不及跑，就被扑倒在地，很快被咬死了。老虎美美地饱餐了一顿。

 

老虎吃了山羊，非常得意，正想转身走出栅栏，不料栅栏的门突然关上了。

 

老虎拼命地东撞西碰，可栅栏门纹丝不动。它向四周看了一眼，才明白自己上当了，被关在一只大笼子里。老虎急了，连声吼叫，用锋利的爪子又抓又挠，但这一切都无济于事。笼子很结实，最后它累得支持不住了，躺倒在地上。它心里很清楚：现在它的处境很危险。

 

正在这时，前面走来一位婆罗门。这位婆罗门刚巧要路过笼子。老虎心里暗喜，马上想出一个脱身的好主意。它学着虔诚的印度教徒的样子，坐在地上，双手合掌，闭着眼睛祈祷起来。

 

婆罗门①走近一看，见一只老虎蹲在那里，吓得魂不附体，赶忙后退几步。

 

可再仔细一看，老虎是被关在笼子里，这才长出了一口气，稍稍平静下来。

 

他停住脚，想看看老虎在干什么。

 

“这只老虎在干什么呢？”婆罗门看着老虎的动作禁不住自言自语地说，“看起来，好像它在祈祷，多么奇怪的事啊！难道野兽也会膜拜上帝？”

 

过了一会儿，老虎睁开双眼，朝婆罗门看了看，微笑起来。婆罗门一阵惊慌，拔腿便跑。

 

“婆罗门先生，请您不要跑。”老虎说，“上帝托我给您捎了个口信。”

 

“上帝的口信？”婆罗门心想，“给我？兴许是真的，我祈祷上帝有四十年了，大概现在上帝已经听到了我的祷告声。”

 

婆罗门走近老虎。

 

“什么口信？”他十分恭敬地问老虎。

 

“我刚刚在梦中见到了上帝。”老虎回答说，“上帝对我说：一个婆罗门圣人要到你身边来，你把这个口信带给他。”

 

“当时，上帝就把给你的口信对我讲了。”老虎神秘地说。

 

“那到底是什么口信呢？”婆罗门问道。

 

“这个口信我将慢慢地对你讲，劳驾你把栅栏门打开，先让我出来。”

 

“不，不！”婆罗门害怕了，连连摆手说，“你是个老虎，开开门会把我吃掉的！”

 

“那就别开啦，”老虎慢条斯理地说，“不过，上帝的口信你也别想得到。你从这里走开吧，别扰乱我祈祷上帝。”

 

“别生气，”婆罗门赶紧解释，“我是因为害怕，没有别的意思。但是，如果上帝想让我干点什么的话，那我将高高兴兴地尽力而为。”

 

“如果真是这样，就请别浪费你我的时间，赶快开门。”老虎威逼着说。

 

婆罗门不假思考打开了宠子门。老虎一下跳出来，得意地冲着婆罗门大笑。

 

“上帝对你很满意“”它说，“而且上帝对我更满意。他让我给你捎了个这样的口信：

 

“我的虔诚的信徒，你要给老虎一些东西吃。”

 

“为你找些吃的东西？”婆罗门问，“我自己已经有两天没吃东西了，我的全家都快饿死了。我现在就是想到别的村庄去讨饭吃。”

 

“可是，上帝知道你有东西给我吃。”老虎说。

 

“怎么会有呢？东西在哪儿呢？”婆罗门可怜巴巴地说。

 

“对于老虎来说，你的身体正是最好吃的食物，不是吗？”老虎说，“请你按照上帝的旨意赶快把身体奉献给我，不然我就要自己动手了。”

 

“你要杀死我吗？”婆罗门惊叫起来。

 

“决定你是死是活，不是我的事，”老虎说，“我只是想吃你的肉。”

 

“不，你不能这样！”婆罗门吓得哭喊起来，“请你可怜可怜我！我有六个孩子，他们都快饿死了，如果我死了，他们就会一个个全死去，请放我走吧，我将为你的长寿祈祷一辈子。”

 

“怎么，不答应我的要求，”老虎威胁说，“你想这样丢下我走开？不可能！让我吃掉你可是上帝的意图。”

 

“请不要弄死我，行行好吧，”婆罗门哀求说，“我到别的村子去给你找来好多好多的东西吃，我向你起誓！”

 

“我相信你，可我不能再等下去了，我现在就想吃掉你。除此之外，”

 

它恶狠狠地瞪着婆罗门，“不能怜悯人，人很坏，你看，这个铁笼就是为了捕杀我而制作的。”

 

老虎马上要向婆罗门扑去，婆罗门连连后退，哭喊着饶命，他恳求老虎再给一次机会：“让我们找三个仲裁人吧，如果三个仲裁人都说我该死，那我心甘情愿让你吃掉。”于是，两人一齐上路寻找仲裁人。

 

他们首先遇见的是一头老驴。他们把发生的事告诉了它。老驴听了他们的话，不慌不忙地说：“请看看我的处境吧，就是人把我搞成这个样子。我给他们干了一辈子活，现在我老了，连站都站不起来，他们看我什么活都不能干了，就把我赶出了家门。人是很残忍的，应该把他杀掉。”

 

老虎谢了老驴，洋洋得意地冲婆罗门说：“走吧，再看看第二个仲裁人如何判决。”

 

路上，他们看见了一条很大的鳄鱼。婆罗门把自己的遭遇一五一十地告诉了鳄鱼，向它乞求怜悯和正义。

 

“我不愿再听你罗嗦了，”鳄鱼说，“我完全知道你们之间发生了什么事。你不知道，我的妻子命运多么悲惨，一个人把它杀死，用它的皮给自己的妻子做了个漂亮的手提包。只要人活着，动物们的安全就得不到保障，所以应该杀掉这个人。”鳄鱼说完就游走了。

 

“婆罗门先生，您看还有必要找第三个人吗？”老虎拉长声音对婆罗门说道。

 

婆罗门全身颤抖着，低声恳求老虎说：“再给我一次机会吧，愿上帝能可怜可怜我这个老实人。”

 

“不会有好结果的，不过可以让你再试试。”

 

他们这次走了好长一段路，才遇到第三个仲裁人。这是一只狐狸。他们俩争着把自己的理由讲给狐狸听，狐狸也颇有兴致地听着，但却怎么也听不明白，他问道：“好吧，我听清楚了，也就是说婆罗门先生关在笼子里，后来老虎来了。对吧？”

 

“不，不，”老虎打断说，“不是婆罗门，而是我。”

 

“好了，现在我知道了，”狐狸说，“是婆罗门在祈祷，老虎来了。”

 

“不对，完全错了，”老虎叫起来，“笼子里是我，在祈祷上帝的还是我。”

 

“原来是你在笼子里面？”狐狸挠着头皮说，“那你是怎样走出来的？”

 

“你真够愚蠢的了！”老虎吼起来，“你什么都不懂。我们刚刚遇到两个仲裁人，他们对我们的话全懂，并做出了合理的决定。可就是你一个人什么都听不明白。”

 

“我还没有看到那个地方，要真正理解，并不容易。走吧，我们一起到事情发生的地方去看看。”狐狸说。

 

走了一阵子，他们来到铁笼旁。“现在让我看看。”狐狸说，“婆罗门先生，请你钻进笼子里，就像往常一样坐下，让老虎就在这里祈祷。”

 

“你真够笨的了。”老虎生气地说，“是我在笼子里坐着祷告，而婆罗门是从森林方向来的。”

 

“这怎么可能呢？”狐狸说。

 

“让我做给你看，你就会相信。”老虎边说边重新钻进笼子里。

 

“现在，婆罗门先生把门关起来，然后给我看看你是怎样开门的。”狐狸吩咐说。

 

婆罗门哆嗦着双手走到门前，关上门，上了锁。

 

“你现在是否还要看一下，我是怎样开门的？”婆罗门非常认真地问狐狸。

 

“唉呀，你太傻了！”狐狸说，“至今我还没有见过比你更愚笨的人了。

 

跑吧，上你的路吧，就像什么事都没有发生一样。”

 

而后，狐狸把头转向老虎说：“再见了，亲爱的老虎，现在你可以专心致志地祈祷上帝了！”

 

①印度的一个最高的种姓和姓这个种姓的人。