康熙四十七年，福建怀安县令周显道给巡抚张伯行献上一块奇石。张伯行为官清廉，见此石通体金黄似玉，便献给了康熙帝。
康熙帝命能工巧匠雕刻出一方九龙印，随身携带，不久，多年的腰疼病竟与日渐轻，太医称这与奇石有关。康熙帝大喜，赏张伯行黄金千两，周显道连升三级为怀安知府。一块石头就能连升三级，周显道赶紧找来女婿方宝才，问他石从何来，方宝才说石头是他在山上捡到的。周显道忙命女婿多带人手，继续在捡石处细细寻找。
正在这时，有人来报，说州府境内数千亩甘蔗田连遇虫灾。害虫身披甲壳，长着大牙，专门啃咬甘蔗根，而且其繁殖速度极快，无法控制。周显道无奈，赶紧上报朝廷。康熙下旨命福建巡抚张伯行立即前往怀安府赈灾治虫。
张伯行命人在府衙外贴出告示，张榜招贤人治虫。转眼半个月过去了，无人前来揭榜。这天，突然有人来报，说有人揭了榜，张伯行赶紧来到大厅，却见一个老太太拎着个鸟笼子站在厅前。但见那三只鸟嘴尖带钩、黑羽红腹，身体跟鸽子差不多大。老太太自称姓翁，家住福建寿山。她信心十足地说：“我要是治不了这虫子，甘愿死在这里！”说罢便让人带她到灾情最重的地方去。
虫灾最重的地方是北山下的蔗田，张伯行带着差役和周显道来到北山下，周显道知道这片蔗田正是方宝才家的。翁老太问：“敢问大人，这种虫子什么时候开始出现的？”周显道想了想说：“今年春天。”翁老太一听，身子晃了晃，险些摔倒，强打着精神说：“大人，民妇帮你治虫可以，但请大人马上派人把这片甘蔗全部砍倒！”
张伯行刚要下令，远处有人高喊：“住手！”来人正是方宝才，他听说众人和一个老太太去了自家的蔗田，赶紧追来，并声称外人不能随便砍自己的甘蔗。此时，翁老太流着眼泪说：“谁不靠庄稼过日子？可这天牛不治，州府境内的甘蔗一棵也剩不下。这害虫叫土天牛，繁殖速度极快，若不赶紧治住，恐怕……”张伯行一声令下，命差役们砍甘蔗……
随后，翁老太把笼子里的三只怪鸟放了出来，三只怪鸟饿了一天，出了笼子就在甘蔗田乱窜，边窜边吃着土天牛。翁老太跟着三只怪鸟来到甘蔗田的地中间，它们落在一个小土包上猛吃猛啄……翁老太走到近前，唤怪鸟回笼，回头冲张伯行说：“大人，请把这里刨开，这就是天牛的老窝。”张伯行命差役刨开土包，一旁的方宝才额头开始冒汗……
突然，一名差役大叫：“这里有死人。”张伯行一惊，命差役：“挖！”一会儿，差役挖出一具尸体。
可是时间已久，坑中只剩下一堆白骨，翁老太跳下土坑，在白骨胸前找到了一把钥匙和一个快腐烂了的小葫芦，她从怀里掏出一把铁锁，用钥匙一开，锁竟然打开了。翁老太惨叫了一声──我的儿啊！便一下子扑到了白骨的身上，昏死过去。
府衙里，张伯行命人把翁老太救醒，翁老太睁开眼睛看到张伯行，赶紧爬起来，“扑通”跪倒在张伯行面前：“大人，您要为老身做主啊！”张伯行没想到，这虫灾竟然与一起命案相关。原来，一年多前，家住福建寿山深处的翁老太在稻田里拔草时，捡到一块田黄石。她知道，这田黄很值钱。多年前，族长的大儿子也捡到一块田黄，兄弟四人拿到山外去卖，不料，半年后，四兄弟只回来一个，还断了腿，他说山外人为了得到那块石头，杀了他三个哥哥。翁老太的儿子二牛见到田黄特别高兴，他决定带田黄出山，换些银子，买些粮食，孝敬老母。翁老太再三阻拦，二牛还是决定出山。临行时，翁老太在儿子胸前挂上一把钥匙和一个小葫芦，说是平安符，谁料，二牛一走就再也没回来。二牛走后大半年，翁老太实在不放心儿子，便带着三只鹊鹰出山寻找。翁老太路上听说这里闹天牛灾，心里便明白了大半，这才揭了榜文，明的前来治虫，其实是为儿申冤。
张伯行疑惑地问：“你怎么知道这就是你儿子？”翁老太哭着说：“这土天牛生性古怪，无植腐不浮，无金锈不生啊！我儿胸前挂着那平安葫芦里装的是几十个土天牛的蛹，葫芦被埋地下，很快腐烂，葫芦为植物之果，腐后便成了虫蛹的食物。土天牛擅挖洞，那钥匙是铁的，埋在地里，日久生锈，又与葫芦相近，虫蛹自然很容易遇到金锈，所以，会很快地泛滥成灾啊！”张伯行这才明白翁老太的良苦用心。翁老太还说，土天牛的克星只有鹊鹰，生活在山里平川，没有土天牛的地方也就没有鹊鹰。
听翁老太如此这般地讲完，张伯行马上命人去找周显道，问自己转献给皇上的田黄是从何处得来？周显道说：“张大人，是我那女婿捡到的。”张伯行一笑：“周大人，还是把令婿找来再问问吧！”很快方宝才被唤到，但见其满头冒汗，神色慌张。待张伯行问其自家田中何来死尸时，方宝才支支吾吾，称自己什么也不知道。
这时，仵作呈上对于白骨的检验结果，称在死者嘴中找到两节指骨及一枚戒指。原来，二牛临死前，与恶人搏斗，咬断了对方的一根手指，将其和手指上的一枚戒指硬是生生吞了下去，卡在喉咙里。张伯行猛然想起方宝才也缺根手指，便问其因何失指。面对追问，方宝才称自己的指头是幼时玩闹不小心毁掉的。张伯行马上命医生检验，发现其断指的伤痕并未超过一年。方宝才顿时瘫倒在地。他最终承认自己见财起意，杀害二牛后埋尸自家田中，并对岳父谎称捡到奇石。张伯行命人将方宝才押入大牢听候处置。
之后，翁老太带着张伯行来到福建寿山，并和众人一起找到了产田黄的地方，还发现了一块大田黄。而后带着百余只鹊鹰来到怀安，怀安的土天牛慢慢消失后，鹊鹰也慢慢不见了。不久，康熙皇帝，分别是：猫、猪、狐狸、老虎，分别代表：“贪赃枉法！”玉玺四面雕着四字，“福（福建）寿（寿山）田（财富）黄（皇家御用）”。至此，福建寿山的田黄石成了皇家御用品，康熙帝追封翁老太为田黄夫人，爵居二品。张伯行也因其清正廉明被封到江苏省出任巡抚。