《三国志》记载，建安六年（201），曹操率军亲自讨伐刘备，刘备战败，逃往荆州，投靠刘表。一天，刘表请刘备喝酒，共谋以后的打算。席间，刘备内急，起身离席去上厕所。在厕所里，刘备不自觉地摸了摸自己的大腿，发现髀上生出赘肉，感慨万千，不禁掉下眼泪。回到酒桌上，脸上还留着泪痕。刘表见状，十分惊奇，问刘备：贤弟这是怎么啦？刘备长叹道：“吾常身不离鞍，髀肉皆消。今不复骑，髀里肉生。日月若驰，老将至矣，而功业不建，是以悲耳。”

原来，刘备看到大腿上的赘肉，想到自己转眼见老，而功业未建，伤感落泪了。这也就是“髀肉复生”成语的出处。

“老将至矣，而功业不建，”是刘备伤心落泪的根本。他的奋斗目标是在诸侯混战中振兴汉室，建立自己的政权。从二十四岁参与镇压黄巾起义开始，他在诸多混战中浴血拼搏，可因自身实力不足，多次惨败，不得不先后依附公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍、刘表等众多诸侯。以前这里打那里攻，或大或小，差不多都还有个地盘，而建安六年这一次，他被曹操打得光了屁股。投奔刘表后，混耗度日，除了结交名士，天天吃吃喝喝，整整七年，什么作为也没有，而这时他已四十有加了，成了标标准准混混圈子的油腻大叔。在厕所里看到大腿上生出的赘肉，想想自己目前的状态，能不伤心生悲吗？

三国形成之前，大大小小的诸侯众多，说不上谁对谁错，谁优谁劣，胜者为王败者寇。但刘备为自己追求的目标壮志难酬整天安逸混日而伤心，是值得充分肯定的。大丈夫追求大业，必须执着，必须锲而不舍，必须殚精竭虑。自我松懈，贪图安逸，必将一事无成。

当年，刘邦率军攻入咸阳，见宫中美女如云，金银财宝堆积如山，想住在宫中不走了。好在樊哙瞪圆眼睛问：你是只想做富翁，还是想问鼎天下？没有樊哙这一声怒吼，恐怕就没有后面的大汉王朝了。刘表拥有战略要地荆州，刘备在刘表处天天好吃好喝，如果想过舒服日子，那肯定就没有后来的蜀国了。

刘备不是受身边樊哙式人物的吼问，而是见赘肉自己警醒，落泪不是软弱，不是无奈，而是发奋、催生斗志。也正因为刘备有这种矢志不渝坚韧不拔的精神，最后才能在强手如云的三国时期大混战中，夺得了自己的天地，建立了蜀汉政权，形成三国鼎立之势。

努尔哈赤争夺天下的时候，满族的总人口不到三十万，能够驰骋疆场的壮丁不超过七八万。而此时的明朝，早已“髀肉复生”，在清军铁骑下，简直成了豆腐渣。满族人入关后，视骑射尚武为“满洲根本”，在紫禁城中立下了“下马必亡”碑。但是，这种传承没能代代相传。

首先，皇帝的御马就彻底变了。努尔哈赤、皇太极等人的御马，全部是野性十足的烈马，取得天下后，与在关外时驯服烈马为御马不同，为皇帝选的马首要标准是平稳。为了让马跑得平稳，朝廷专门设上驷苑，养了几百名驯马师，他们让备选御马首先去跑圈棚，就是在马场搭建一个只比马耳高出三指的木棚子，宽度只够一匹马奔跑，各个圈棚首尾衔接。将备选御马关在圈棚里，驯马师站在圈棚外，手持马鞭，抽打选马。马在圈棚里尥蹶子，棚顶的横木就会磕打马头。备选的马在这种圈棚里跑上半年，都会跑得异常平稳。马是跑平稳了，朝廷上下个个养得“髀肉复生”，满族人的政权却在剧烈的动荡中灭亡了。想想这个结果，髀肉复生不该悲伤哭泣吗？

刘备哭的不是大腿上的赘肉，而是赘肉背后无所作为天天泡在酒桌上的状态。